Les autorités de San Francisco ont décidé de bannir des ordinateurs des bibliothèques de la ville les logiciels de filtrage permettant de contrôler l’accès au Réseau. Cette décision va à l’encontre du CIPA (Children’s Internet Protection Act), une loi fédérale obligeant les bibliothèques publiques et les écoles du pays à mettre en place de tels outils pour interdire l’accès à des sites proposant de la "pornographie infantile" ou des contenus jugés "nocifs" ou "obscènes" pour les mineurs. Selon les dispositions du CIPA, les institutions refusant de se plier à la loi perdront les subventions fédérales destinées à les aider à s’équiper en matériel informatique. Une disposition qui n’a pas suffi à convaincre les élus de la cité californienne qui estiment, pour leur part, que la présence de tels programmes installés sur les machines des bibliothèques publiques est de nature à accentuer la fracture numérique. Ces accès à Internet sont en effet principalement fréquentés par les minorités ethniques qui ne disposent pas de moyens de se connecter au Réseau à domicile.

Inefficacité des filtres

Tout un pan de la population serait donc condamné à consulter un contenu filtré en amont. Le débat suscite d’autant plus la polémique que le niveau d’efficacité de ces programmes de filtrage est très loin d’atteindre la perfection. Depuis l’adoption du CIPA, en décembre 2000, puis son entrée en vigueur le 20 avril dernier, plusieurs associations se sont élevées contre son application. L’ACLU, une organisation de défense des libertés et l’American Library Association, qui fédère les bibliothèques du pays, ont ainsi engagé une procédure en justice, sur la base de la violation du premier amendement de la constitution américaine. Au-delà de la bataille juridique, la question du filtrage dans les écoles et les bibliothèques américaines est éminemment politique. John W.Berry, président de l’American Library Association, résume : "le filtrage est contraire à la mission des bibliothèques publiques, qui est de proposer un accès au plus large éventail d’informations possible à une communauté d’individus diversifiée."