Selon David Card, analyste chez Jupiter Media Metrix, l’annulation du démantèlement de Microsoft exigé par le juge Jackson en 2000 ne garantit pas la domination de Bill Gates sur le Net.
Quelles sont les conséquences immédiates pour Microsoft de l’invalidation du jugement en première instance ?
Je ne suis pas juriste, mais je pense que cela va se traduire par un accord à l’amiable avec le gouvernement. D’après mes informations, lorsque le procès a abouti à une sentence, l’...tat américain et Microsoft étaient très proches d’un accord. Rien n’est sûr, mais un nouveau procès pourrait aggraver les charges contre l’entreprise. Microsoft cherche avant tout, à présent, à se concentrer sur son business. Elle a obtenu l’essentiel : l’annulation du démantèlement.
Est-ce que ce rebondissement judiciaire marque la victoire de la stratégie ".Net" de Microsoft, visant à dominer Internet comme elle a dominé les systèmes d’exploitation ?
C’est la grande question. Microsoft a de toute façon poursuivi cette stratégie en intégrant Passport, Hailstorm et MSN dans son offre, sans prendre en compte ce que disaient les juges. Si l’entreprise avait été démantelée, ça aurait été difficile de faire aboutir cette démarche. Maintenant, la voie est aplanie. Toutefois, cette décision en appel n’est pas suffisante pour garantir le succès de Microsoft. De grands défis l’attendent encore. Va-t-elle réussir à faire payer les clients pour les services Hailstorm [ensemble d’applications et de services intégrés permettant à l’utilisateur d’accéder à un profil Microsoft quel que soit son point d’accès, NDLR] ? Actuellement, les internautes ne voient absolument pas la valeur ajoutée qu’il y a là-dedans. Et puis cela ne dépend pas seulement des consommateurs. Il faut aussi que d’autres entreprises adoptent les formules Microsoft. Mais Passport, la technologie d’identification des internautes, n’a aucun succès auprès d’elles.
Il y a une semaine, les négociations pour un rapprochement de Microsoft et d’AOL ont échoué, notamment parce qu’AOL refusait d’adopter par défaut le logiciel de lecture audio et vidéo Windows Media Player. Une guerre se profile ?
Les gens de Microsoft nous ont expliqué que ce n’était pas la seule raison de l’échec des négociations. Et puis s’ils sont en concurrence dans la messagerie instantanée ou dans les portails d’accès, AOL et Microsoft sont positionnés dans des secteurs vraiment différents. L’une est une entreprise de médias, l’autre de technologies. Il n’y a pas de raison pour qu’elles se déchirent. AOL utilise le navigateur de Microsoft ! Les deux vont bientôt trouver une nouvelle entente.
Mais ils sont en concurrence frontale sur le marché de la messagerie instantanée, que Microsoft voudrait ravir en utilisant les mêmes techniques de bundling (intégration d’un logiciel dans un autre) qui ont perdu Navigator, le navigateur de Netscape...
C’est vrai que MSN Messenger, la solution de Microsoft, a réussi à conquérir pas mal de clients en Europe. Mais AOL continue à dominer ce marché. Et il faudra plus que du bundling pour la déloger. D’ailleurs, ce n’est pas à cause de l’intégration d’Internet Explorer dans Windows que Netscape a perdu le combat. Microsoft a conçu un meilleur logiciel. Et Netscape a fait une erreur en essayant de devenir à la fois un portail, un site de service aux entreprises, bref, en distrayant ses forces de son marché de niche. C’était une trop petite entreprise pour cela. Rien à voir avec AOL-Time Warner, qui est un énorme groupe avec plein de clients.
Et RealNetworks ? Son logiciel Realplayer va souffrir de l’intégration de Windows Media Player dans Windows XP ?
Real est une toute petite entreprise, comme Netscape, mais elle se débrouille très bien. XP va nécessiter une mise à jour difficile pour les utilisateurs de PC, à cause de toutes ces applications que les gens ne comprennent pas. Cela prendra deux ou trois ans au mieux, même si XP est annoncé pour l’automne, et même si XP est intégré aux ordinateurs mis en vente par les constructeurs...
En fin de compte, Microsoft n’est plus, sur le Net, le roi qu’il était dans les systèmes d’exploitation, malgré les apparences ?
Sur Internet, Microsoft se bat sur plusieurs fronts à la fois : l’entreprise, les logiciels grand public, les services, Internet... Et ses concurrents sont souvent très forts. Microsoft fait face à AOL-Time Warner, IBM, Sun... L’entreprise a utilisé Windows pour gagner la bataille des ordinateurs de bureau, mais elle s’est montrée incapable à ce jour d’étendre sa puissance sur Internet, sauf dans le secteur des navigateurs. Internet est un marché difficile par nature, parce qu’il est ouvert. Et puis c’est un marché de communication et d’infrastructure, ce qui n’est pas le business de Microsoft.