Des scientifiques italiens ont réussi à cloner un mammifère appartenant à une espèce en voie de disparition. Une première qui suscite autant d’espoirs que d’interrogations...
Il a six mois et il se porte bien. Des scientifiques de l’université de Teramo en Italie viennent d’annoncer, dans le magazine Nature d’octobre 2001, le clonage réussi d’un mouflon, un mammifère appartenant à une espèce menacée.
Transfert de noyau
Pour cloner le mouflon, les chercheurs ont prélevé plusieurs extraits d’ADN sur deux carcasses. Ils les ont ensuite injectés dans l’ovule énucléé (privé de son noyau) d’une brebis porteuse. Cette technique, dite du "transfert de noyau", avait déjà porté ses fruits lors du clonage de Dolly par le Roslin Institute d’Edimbourg, en ...cosse. Des scientifiques de l’institut écossais ont d’ailleurs participé à l’expérience italienne. "C’est la première fois qu’un mammifère appartenant à une espèce menacée survit au clonage", a affirmé Michael Clinton, du Roslin Institute, à BBC News. Par le passé, les expériences de ce type s’étaient toujours soldées par des échecs. La dernière en date, en janvier 2001, avait conduit à la naissance d’un bébé gaur - un bœuf sauvage - cloné par une équipe américaine. Mais l’animal n’avait survécu que 48 heures.
Clonage salutaire ?
De plus en plus de scientifiques estiment aujourd’hui que le clonage constitue une solution pour lutter contre la disparition des espèces animales. Selon la World Conservation Union, qui recense les espèces menacées à l’échelle mondiale, il resterait aujourd’hui moins de mille mouflons européens dans le monde. Des chercheurs anglais commencent déjà à stocker du matériel génétique appartenant aux espèces menacées en vue de les cloner dans un avenir proche. Paradoxalement, ce sont les défenseurs de la nature qui sont les plus prudents vis-à-vis de ce type de clonage. Pour Stéphane Ringuet, chargé d’études au WWF (World Wide Fund for Nature), "ce n’est pas le clonage qui répondra à des défis comme l’augmentation de la population mondiale, le recul de l’habitat animal, la chasse ou le commerce des animaux. Si le clonage conduit à remettre ces animaux derrière des barreaux, ça ne vaut pas le coup". De leur côté, les chercheurs en sont encore au stade de l’expérimentation. Ou de l’observation des travaux de leurs confrères. Le conseiller d’...tat, Jean-François Théry, président du comité d’éthique de l’Institut National de recherche agronomique, avoue prudemment "ne pas avoir réfléchi à la question" tout en précisant qu’il n’a pas " une position philosophique et éthique fondamentalement opposée à ces pratiques ".
L’article de BBC News:
http://news.bbc.co.uk/hi/english/sc...
World Conservation Union:
http://www.redlist.org/
L’article de
Nature Biotechnology (payant):
http://www.nature.com/nbt/press_rel...
World Wide Fund for Nature:
http://www.wwf.fr/