Tandis que France Télécom accepte de verser la première tranche de la facture UMTS, SFR verse ses 619 millions d’euros sur un compte bloqué...
C’est trop cher. Les deux opérateurs qui avaient accepté de payer 4,95 milliards d’euros pour décrocher une licence UMTS en France ne s’étaient pas privé, lors de l’attribution des licences en mai 2001, de critiquer la facture. France Télécom, au nom de sa filiale Orange, en reste là et vient de verser sa première échéance de 619 millions d’euros. SFR, filiale de Vivendi Universal, donne suite : elle vient de placer cette somme sur un compte bloqué à la Caisse des dépôts et consignations. Ainsi, l’...tat n’en profite pas, mais SFR échappe aux poursuites pour défaut de paiement.
Remarque sceptique
L’espoir pas très secret de SFR, c’est de voir se concrétiser les projets de l’Autorité de régulation des télécoms (ART), qui avait parlé d’un rééchelonnement des paiements, voire d’une réduction de la facture, dès l’attribution d’une "première vague" de licences, au printemps dernier. En effet, le prix des licences a été fixé en pleine euphorie du WAP, d’Internet, avant le krach, la déroute des valeurs télécoms et le retard à l’allumage de l’UMTS. Difficile de faire avouer à l’...tat français qu’il s’est gouré, quand même. Le PDG de France Télécom, de son côté, a émis une remarque sceptique : "Il aurait été raisonnable de ne rien percevoir tant que les conditions d’attribution des troisième et quatrième licences ne sont pas fixées." Michel Bon a toutefois justifié la bonne volonté de son groupe par le besoin urgent d’obtenir de nouvelles fréquences de téléphonie cellulaire.