L’intelligence artificielle ne se cantonne pas à la conception de robots humanoïdes malins. Selon le communiqué diffusé par la directrice générale de la filiale néo-zélandaise de la société danoise Opticon, Adaptom est "le premier appareil auditif doué d’intelligence artificielle qui fonctionne comme un cerveau".

Mastication étouffée

Développé par le centre de recherche d’Opticon et des équipes de chercheurs de diverses origines, cet appareil destiné à l’aide auditive des personnes malentendantes s’appuie sur un logiciel capable de reconnaître des paroles parmi les bruits divers qui constituent n’importe quel environnement sonore. "C’est exactement ce que fait le cerveau quand il écoute normalement, il nous épargne de la fatigue en ne tenant pas compte des bruits qui ne sont pas des paroles", explique Karen Pullar, directeur général d’Opticon Nouvelle-Zélande. Lorsque l’Adaptom détecte des bruits de paroles, il augmente automatiquement son volume. Lorsque personne ne parle, il restitue les bruits environnants de façon plus "douce". Mais il ne restitue pas tous les sons : il sait par exemple minimiser le bruit du vent qui parvient dans les oreilles, mais sait aussi restituer les bruits d’une forêt ou ceux de l’océan. De plus, il parvient à éliminer le retour de la propre voix ou des bruits de mastication qui parviennent aux oreilles du porteur de l’appareil. Ces bruits parasites constituent en effet une gêne importante pour les personnes équipées de ce type d’appareil auditif. Programmable, le logiciel de l’Opticon s’adapte à chaque porteur en fonction de son degré de surdité, de son âge et de son style de vie : quatre modes d’écoute, correspondant chacun à un environnement sonore plus ou moins bruyant, sont disponibles. Commercialisé au Danemark depuis le 18 octobre, l’Opticon est en phase de test en Nouvelle-Zélande, où sa sortie est programmée pour février 2002. On attend de connaître l’opinion des utilisateurs pour mesurer l’étendue du progrès accompli.