Klaus-Dieter Scheurle, président du RegTP devant le chronomètre de la salle des ventes de Mayence, durant la mise aux enchères des licences de mobiles de troisième génération. Arne Dedert/AFP

L’...tat allemand en espérait 10 milliards d’euros, les analystes pronostiquaient un maximum de 35 milliards... Mardi soir, le total des enchères allemandes pour l’attribution des quatre à six licences UMTS (Universal Mobile Telecommunication System, la téléphonie mobile de troisième génération) dépassaient 43 milliards d’euros. Une somme très supérieure aux 38,5 milliards d’euros récoltés par la Grande-Bretagne en avril dernier pour les mêmes licences.

Six opérateurs encore en course

Après 12 jours et 150 tours d’enchères, les douze prétendants du départ ne sont plus que... six. Et certains rescapés commencent à tourner de l’œil. Après l’abandon de Swisscom le 11 août, les analystes estiment que Group 3G (alliance entre l’Espagnol Telefónica et le Finlandais Sonera) frôle lui aussi la limite de ses capacités financières. De leurs côtés, au vu des sommes atteintes, Viag Interkom (détenu par BT et E.On) et E-Plus-Hutchinson (qui regroupe le Néerlandais KPN, le Japonais NTT DoCoMo et Hutchinson Whampoa, de Hong Kong) ont revu leurs prétentions à la baisse : ils se contenteraient chacun d’une licence comprenant deux blocs de fréquence (au lieu des trois envisagés au départ). Les trois autres opérateurs encore en course sont T-Mobil (Deutsche Telekom), Manesmann (Vodafone) et Mobilcom (France Télécom).

L’Allemagne, un marché stratégique

Les enchères cesseront dès qu’il restera un maximum de cinq candidats, autant dire au prochain abandon. Les opérateurs se livreront d’ici là à quelques tours supplémentaires afin de s’assurer une place dans un pays incontournable. Le marché allemand reste en effet le plus important du Vieux continent, avec 82 millions de consommateurs potentiels au pouvoir d’achat plutôt élevé. Le montant total des enchères allemandes devrait donc encore grimper. À titre de comparaison, le coût total des enchères britanniques s’est établi à 640 euros par habitant (chiffre obtenu en divisant le montant des enchères par le nombre d’habitants). En appliquant le même calcul à l’Allemagne, elles atteindraient outre-Rhin la somme faramineuse de 54 milliards d’euros (354 milliards de francs) !

Concours de beauté français début 2001

En France, l’idée d’attribuer les licences UMTS aux enchères a été écartée à la demande de l’Autorité de régulation des télécommunications (ART). La concession des quatre licences françaises se fera donc à l’issue d’un "concours de beauté" ("soumission comparative" en jargon ministériel). Chaque opérateur devra verser la coquette somme de 32,5 milliards de francs pour une licence de quinze ans. Les quatre licences françaises rapporteront donc 130 milliards de francs (19,8 milliards d’euros) à la France. Cette manne sera consacrée au financement des retraites et au désendettement de l’...tat. Sélection des opérateurs dans le courant du premier semestre 2001.