On en sait désormais un peu plus sur Stinger. Le système d’exploitation de Microsoft dédié aux téléphones cellulaires va entrer en phase de test.
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En préambule du 3GSM, le plus grand congrès consacré à la téléphonie mobile qui se déroulera cette semaine à Cannes, Microsoft vient de présenter Stinger, son nouveau système d’exploitation (OS) pour portable, vaguement entrevu à l’été 2000. Ce petit frère de Windows CE doit animer les portables de nouvelle génération, les téléphones dits intelligents (smart phones), sorte de synthèse de l’agenda électronique et du téléphone mobile. Selon le cabinet d’étude IDC, les ventes de smart phones devraient passer de 2,2 millions d’unités en 2001 à 21,6 millions en 2004. Microsoft fait figure d’outsider sur ce marché où Symbian, avec son système Epoc (qui équipe notamment le Communicator 9120 de Nokia), a pris une longueur d’avance. Microsoft lancera des tests grandeur nature cet été et espère que Stinger intégrera des téléphones vendus à Noël prochain.
Fait pour les grandes vitesses
Plus encore qu’un système d’exploitation, Stinger est une norme. Microsoft a publié des recommandations, dont les constructeurs sont invités à s’inspirer pour intégrer au mieux Stinger à leurs produits. Le prototype présenté par Microsoft est 30 % plus petit qu’un téléphone classique, pèse moins de 100 g, possède un écran couleur, intègre 8 mégaoctets (Mo) de mémoire et supporte des modules d’extensions. Stinger intègre Outlook Pocket et Explorer Pocket et supporte de nombreux standards comme le WAP 2.0, le HTML, ou le XML : tout ce qu’il faut pour bien surfer. Le commerce électronique n’a pas été oublié : les normes de sécurisation des transactions (WTLS pour le WAP et SSL 3.0 pour les sites web) sont reconnus par Explorer Pocket. Outre ses fonctions de gestion des contacts et des mails, Stinger devrait lire quelques fichiers multimédias à l’aide d’une version dédiée de Windows Média Player. Car les débits supérieurs offerts par les nouvelles normes (GPRS et UMTS) permettront aux images et aux sons de s’immiscer dans les téléphones cellulaires.
Un concurrent pour les PDA ?
Microsoft considère que le Smart Phone n’est pas un concurrent direct des PDA, et notamment du Psion. Word Pocket et Excel Pocket ne seront d’ailleurs pas livrés avec Stinger. Mais on peut douter de cette déclaration quand, par ailleurs, la firme annonce qu’un système de "glisser déposer" a été conçu afin de permettre à tous les développeurs de convertir très facilement leurs applications Windows en applications Stinger. Richard Lindh, le chef de la division Wireless de Microsoft, n’a pas caché que ce système serait une des forces du nouvel OS. Cela lui permettrait de prendre une longueur d’avance sur ses concurrents qui doivent partir de zéro pour développer leurs logiciels. Microsoft a profité de cette annonce pour dévoiler officiellement ses partenaires, parmi lesquels on trouve des constructeurs de mobiles (Samsung, Mitsubishi et Sendo), mais aussi des opérateurs de téléphonie mobile (Vodaphone, Telstra, T-Mobil, et Telefónica). On remarquera l’absence sur cette liste des grands fabricants de portables (Nokia, Ericsson et Motorola). Car, dans les années à venir, l’important ne sera plus tant de fabriquer des téléphones que de fournir le logiciel qui les animera. Selon le cabinet de conseil américain Gartner, en 2003, Symbian devrait posséder 35 % du marché contre 15 % à Microsoft. La firme de Redmond aura à cœur de déjouer les pronostics.