Alors que Microsoft est contraint par la justice de laisser un peu de place à ses concurrents sur le bureau de Windows XP, AOL profite de la brèche pour essayer de s’imposer en force. Façon Microsoft...
Le 11 juillet dernier, Microsoft annonçait que les conditions imposées aux constructeurs et aux intégrateurs pour installer Windows sur leurs machines seraient assouplies. Désormais, la firme de Bill Gates laissera le choix d’installer ou non Internet Explorer et Windows Media Player avec Windows XP (le prochain système d’exploitation de Microsoft), et n’imposera aucune icône sur le bureau. Une révolution, qui n’a pas échappé à AOL. Dès le lendemain, le premier fournisseur d’accès à Internet (FAI) préparait son offensive. Objectif : devenir calife à la place du calife. Une note datée du 12 juillet, et publiée quelques jours plus tard par le Washington Post, cadre ce plan d’action visant constructeurs et consommateurs.
AOL s’affichera en masse
La stratégie d’AOL s’appuie d’abord sur un formidable matraquage publicitaire. Cible : tout acheteur d’une machine intégrant l’offre d’accès internet d’AOL plutôt que celle de Microsoft. Dès le premier allumage de sa machine, une offre d’essai de trois mois gratuits de connexion à AOL envahira l’écran. Une icône AOL sera placée bien en évidence sur le bureau, celle de MSN (le service d’accès au Net de Microsoft) étant relégué dans le menu "Démarrer". Si l’utilisateur ne clique pas sur l’icône AOL au cours des sept premiers jours suivant l’installation de son ordinateur, celle-ci disparaîtra du bureau, mais dans le cas contraire, elle restera jusqu’à ce qu’il décide de la mettre à la poubelle. Ça a le goût de Microsoft, la couleur de Microsoft, mais, en fait, c’est pire. Au cours du premier mois, une fenêtre de type pop-up s’affichera cinq fois pour, évidemment, vanter les mérites de l’abonnement à AOL. On ajoutera à cela l’apparition d’une autre pop-up dès lors que l’utilisateur, pas encore abonné à un FAI, lancera une application nécessitant un accès au Web. Voilà pour le côté publicitaire.
Une commission pour chaque nouvel abonné
L’aspect business n’a pas été oublié. Netscape Navigator (propriété d’AOL) devrait tout logiquement remplacer (ou tout du moins cohabiter avec) Internet Explorer. Idem pour AOL Instant Messenger (AIM), la messagerie instantanée d’AOL concurrente du MSN Messenger de Microsoft. Enfin, Real Player pourrait se glisser à la place de Windows Media Player. Tout cela a bien sûr un prix, et le Washington Post croit savoir qu’AOL reversera 260 francs au constructeur pour tout nouvel abonnement souscrit grâce à cette présence massive sur le bureau de Windows XP. Chiffre qu’a refusé de confirmer AOL. En tout cas, le plan a suscité l’intérêt de Compaq, même si rien n’est encore décidé. Côté Microsoft, on est bien évidemment furieux. Dans un communiqué, la firme, qui a confirmé que Windows XP serait mis en vente le 25 octobre prochain, a fustigé les méthodes d’AOL qui supprime "tout choix donné aux consommateurs et impose l’utilisation du service le plus cher de toute l’industrie". Déclarations qui ont un petit air de déjà vu...