Des chercheurs belges ont mis au point une machine capable de distinguer une toux de cochon d’un banal grognement. Doté de capteurs et équipé d’une alarme, cet ordinateur permet d’alerter un agriculteur dès que l’une de ses bêtes est souffrante…

Les ordinateurs ont les oreilles qui poussent. Et leur ouïe est très fine… La preuve : certains programmes sont aujourd’hui capables de reconnaître une toux de cochon parmi des milliers de grognements et autres groinmpfff... Dérisoire ? Certainement pas ! Car un porc qui tousse est un porc malade (pas seulement enrhumé). Et pour la plupart des éleveurs, il est impossible de détecter la maladie avant son issue fatale ou la propagation de l’épidémie  : vous avez déjà essayé, vous, d’écouter discuter une centaine de gorets en goguette ? C’est pour aider les éleveurs de porcs en difficulté que des chercheurs belges – ce n’est pas une blague : la revue anglaise The New Scientist consacre même un article au sujet – ont mis au point un programme informatique capable de surveiller un élevage tout entier.

La machine à écouter tousser les porcs a été conçue à l’université catholique de Louvain, Belgique. Daniel Beckerman et son équipe ont créé une base de données regroupant plus de 5 000 sons différents de cochons. Ils ont ensuite réalisé un logiciel si performant qu’il est capable de distinguer une toux de pourceau s’installant dans sa soue (il faut le savoir, le porc tousse quand il emménage) de celle d’un animal souffrant. Les premiers tests sont très concluants : dans 92 % des cas, le système d’alarme a fonctionné à juste titre et l’éleveur a pu intervenir à temps. Les chercheurs belges espèrent maintenant pouvoir étendre leur programme à d’autres animaux… À quand la machine à écouter tousser les poissons ?