Le géant japonais de la téléphonie sans fil et le fournisseur d’accès américain America Online signent un accord stratégique pour développer ensemble des services Internet mobiles, au Japon. Et demain partout dans le monde ?
Vingt-quatre millions d’abonnés pour AOL aux ...tats-Unis, 32 millions pour DoCoMo au Japon. Croisez ces deux chiffres, ajoutez-y l’"I-mode mania" qui fait fureur au Japon, et vous aurez une idée du poids de l’accord conclu ce 27 septembre. Attendu, il entérine néanmoins le rapprochement stratégique du principal fournisseur d’accès Internet aux ...tats-Unis avec le champion japonais de la téléphonie sans fil DoCoMo, filiale de Nippon Telegraph and Telephone Corp (NTT) et inventeur de la technologie "i-mode", l’équivalent japonais du Wap lancé en février 1999.
Pour l’heure, l’accord s’en tient à l’archipel nippon : NTT-DoCoMo prend une participation de 42,3 % dans AOL Japan et investit 100 millions de dollars. De son côté, AOL réduit sa participation dans sa filiale japonaise de 50 % à 40,3 %, ses autres partenaires - la maison de commerce Mitsui&Co et le groupe de presse Nihon Keizai Shimbun - se partageant désormais 17,4 % du capital. AOL et DoCoMo ont annoncé qu’ils entendaient ainsi renforcer la croissance de leurs services respectifs au Japon. DoCoMo proposera notamment les sevices AOL Instant Messenger et AOL Mail à ses 12 millions d’abonnés "I-mode".
Demain, le reste du monde ?
C’est pourquoi Keiji Tachikawa, le PDG de NTT-DoCoMo, et Bob Pittman, directeur général d’AOL, voient aussi plus loin que le territoire japonais. Leur accord vise aussi à accélérer la convergence des services Internet, qu’ils soient offerts sur PC ou sur téléphone mobile, dans le reste du monde. Les deux sociétés vont ainsi créer ensemble un portail pour les opérateurs de téléphonie sans fil et investir dans la prochaine génération de technologies et d’applications convergentes. En fait, NTT-DoCoMo, qui a une filiale en France, ne cache pas son ambition de réitérer l’opération I-mode à l’échelle planétaire. Cet accord avec AOL s’inscrit dans sa recherche de partenariat à l’international, destinée à assurer le succès de sa nouvelle technologie de téléphonie mobile, W-CDMA. Adaptée au format UMTS en cours d’attribution en Europe, celle-ci doit être lancée par DoCoMo en mai 2001.