Des ingénieurs japonais mettent au point des mini-réacteurs nucléaires qui pourraient chacun alimenter un immeuble. Reste à convaincre une population de plus en plus réticente à l’atome...
Un mini-réacteur nucléaire pour chauffer un immeuble. Voilà ce à quoi travaillent des chercheurs japonais de l’Institut central de recherches sur l’énergie électrique, selon le magazine The New Scientist. Conçu au départ pour alimenter des colonies sur la Lune, le Rapid-L, un réacteur de six mètres sur deux, pourrait atterrir bientôt dans les habitations de Tokyo. Après une série de tests effectuée ces derniers mois avec le soutien financier de l’Institut de recherches atomiques japonais, les techniciens nippons affirment que le Rapid-L, d’une puissance de 200 Kilowatts, préfigure un nouveau genre de réacteurs urbains, sûrs et pratiques.
Autorégulation
La découverte majeure du groupe de recherche concerne le contrôle de la température au sein du réacteur. Dans les systèmes traditionnels, des barres de Bore ou de Cadmium sont insérées mécaniquement, ce qui a pour effet d’absorber des neutrons et de prévenir une réaction en chaîne. Les chercheurs japonais prévoient d’utiliser des réservoirs de Lithium 6. Ces cuves seront reliées à des tubes verticaux traversant le cœur du réacteur. À la moindre augmentation de température, le lithium 6 en fusion s’écoulera automatiquement et permettra d’absorber les neutrons. Le système, qui, selon les techniciens japonais, fonctionne normalement, doit maintenant être testé sur le long terme. Pour les ingénieurs japonais, qui mènent la recherche en relation avec les ...tats-Unis, de tels réacteurs pourraient notamment servir aux pays en développement, dans des régions enclavées sur le plan nucléaire.
Au coeur des villes
L’implantation de tels réacteurs au cœur des villes risque toutefois de se heurter à l’hostilité des populations, comme le reconnaît Mitsuru Kambe, le responsable du projet. "Le concept n’a rien de mauvais, assure, pour sa part, Malcolm Grimston, un expert britannique du Royal Institute of International Affairs, interrogé par le New Scientist, mais si les Japonais refusent déjà des gros réacteurs pour des raisons de sécurité, on peut se demander quelles seront leurs réponses quand il s’agira d’installer des tas de petits réacteurs au milieu de grandes villes." Depuis quelques années, l’opinion japonaise est en effet de plus en plus méfiante vis-à-vis du nucléaire, surtout après l’accident survenu à Tokaimura en septembre 1999, où une personne est décédée et 400 autres ont été exposées aux radiations. D’autre part, même si les habitants acceptent, les autorités en matière d’électricité ainsi que le gouvernement japonais, qui n’a pas officiellement réagi, ont leur mot à dire.
L’ article du
New Scientist:
http://www.newscientist.com/news/ne...
Le Centre de recherches japonais sur l’énergie électrique:
http://www.jaeri.go.jp/english/