Le ministère de la justice et 17 des 19 Etats américains ayant attaqué Microsoft en justice demandent la scission de la compagnie en deux entités distinctes.

Le document fait 17 pages mais peut se résumer en quelques lignes :" Monsieur le juge Jackson, voulez-vous s’il vous plaît condamner Microsoft à être scindé en deux : d’un côté les systèmes d’exploitations, de l’autre le reste. Et dîtes leur bien qu’ils n’ont pas le droit de fusionner avant dix ans. Et qu’il va falloir qu’ils se tiennent bien d’ici là. Merci". Voilà. Certes, il y a des pages et des pages de détails techniques, mais l’essentiel tient dans ces quelques phrases.

Microsoft a normalement jusqu’au 10 mai pour donner ses remarques au juge, mais la compagnie a déjà exprimé le souhait de disposer d’une semaine de plus. La décision, elle, ne devrait pas être connue avant juin, au mieux. Car rien n’empêche Microsoft de reprendre les négociations avec ses attaquants (ce qui, en cas d’accord trouvé, rendrait la décision caduque par retrait des plaintes) et l’appel sur la décision de culpabilité est toujours en cours. Aux Etats-Unis, la plupart des observateurs de l’industrie se sont immédiatement déclarés déçus de cette décision qui ne devrait pas véritablement diminuer la force des produits Microsoft sur le marché. Au contraire : libérée des contraintes Windows, la partie "logiciels", qui inclurait les développements Internet, pourrait devenir encore plus compétitive sur les autres plate-formes (Mac OS, Linux, Unix, BeOs...). Mais les réactions traduisent bien les différences d’état d’esprit : la justice voulait sanctionner Microsoft pour des abus de position dominante, les industriels espéraient un affaiblissement de la compétition...

Sans surprise, Bill Gates a répondu que "les consommateurs doivent comprendre que cette proposition (...) n’aide l’industrie en aucun cas. Elles ne font que ralentir la vitesse à laquelle celle-ci avance."

Précisons, pour finir, que je juge Jackson n’est absolument pas lié par cette proposition. Il peut très bien décider quelque chose de totalement différent.

La proposition, en bref :

- Séparation de Microsoft en deux entités : d’un côté les systèmes d’exploitation, de l’autre les logiciels, Internet et les participations diverses de Microsoft.

- Les deux sociétés ne pourront fusionner pendant 10 ans.

- Microsoft ne pourra menacer un client de sanction commerciale, comme le retrait des licences, si ces sanctions peuvent affecter le développement d’un produit concurrent.

- Microsoft devra donner un traitement équivalent à tous ses clients.

- Microsoft ne pourra pas forcer un fabricant à distribuer ses produits.

La première société comprendrait : Les systèmes d’exploitations pour les ordinateurs personnels sur architecture Intel x-86 et les autres microprocesseurs (Windows 98, Windows 2000, etc) ; les systèmes pour serveurs (Windows NT,etc.) et systèmes légers (Windows CE, etc) ; les sytèmes pour set-up box pour la télévision. Cette société n’aurait pas le droit de développer des logiciels autres que des systèmes d’exploitation.

La seconde société comprendait notamment : Microsoft Office (Word, Excel, PowerPoint, Access,...), Internet Explorer, SQL Server, Frontpage Express, Outlook Express, Media Player, Net Meeting, Expedia, Encarta, MSN, MSNBC, Slate, les jeux, les logiciels de streaming audio et vidéo, BackOffice, tous les investissements Microsoft (et il y en a...), etc.