"Anywhere, Any device, Anytime." Cette devise - maison résume bien la stratégie .Net de Microsoft qui a entrepris d’être partout, sur tout support, à tout moment. Longtemps resté flou, MSN Explorer, projet de grande envergure commence à prendre forme avec une " première pierre " : un logiciel Internet " tout-en-un " pour " surfeurs novices, débutants, inexpérimentés. " Selon une enquête en ligne menée en juin 2000, ceux-ci représentent 22 % de l’audience du portail MSN. Lancé aux Etats-Unis en novembre 2000, MSN Explorer est disponible en téléchargement gratuit sur le site MSN.fr depuis le 13 avril.

Un pour tous, tout-en-un

Microsoft est aux petits oignons pour les nouveaux internautes, qui représentent à ses yeux l’avenir : en France, par exemple moins de 20 % de la population est connectée. Après une vingtaine de minutes de téléchargement, MSN Explorer se révèle être une sorte de navigateur Internet très simplifié auquel on aurait greffé le service email Hotmail, la messagerie instantanée MSN Messenger, le lecteur audio video Windows Media Player, l’annuaire de recherche MSN Search et les nombreux portails thématiques MSN : MSN Shopping, MSN Money, MSN Live, MSN Communities, etc. Ouf ! A l’image du papillon, le symbole MSN, le " look and feel " se veut " léger et subtil ". Dans cet esprit, des petites fonctionnalités nouvelles ont été ajoutées : on peut ainsi taper des adresses email dans la barre d’adresses url ou faire apparaître des infos-bulles lors du passage de la souris sur les icônes et les liens. MSN Explorer capitalise sur les contenus développés depuis plusieurs années par les " chaînes " MSN et sur l’incroyable audience du réseau Microsoft, leader mondial avec 119 millions de visiteurs, selon une étude Jupiter Mediametrix. Résultat : Microsoft revendique 6,7 millions de téléchargements de MSN Explorer depuis novembre 2000.

Derrière son louable dévouement à l’internaute débutant, Microsoft déroule en fait une stratégie globale fondée sur l’intégration à outrance. On note par exemple qu’il faut ouvrir un compte Hotmail ou MSN pour utiliser MSN Explorer qui, de surcroît, ne permet pas de consulter les comptes de messagerie concurrents. Bien sûr, Windows media player est le seul lecteur audio video supporté par MSN Explorer, et MSN Messenger le seul logiciel de messagerie instantanée. Libre aux internautes " novices " d’en installer d’autres sur leur machine et de les utiliser à part... Pour se rendre encore plus indispensable, Microsoft a également fait " converger les applications, offline, et les services, online ". En clair, vos favoris MSN Explorer ne sont pas stockés sur votre machine, mais sur le site de MSN. Idem pour votre carnet d’adresses Hotmail. Côté protection des données personnelles, Microsoft s’est également fait la part belle : MSN Explorer ne permet pas de désactiver les cookies. Mieux, il refuse de s’ouvrir si vous les refusez sous Internet Explorer, dont MSN Explorer change les paramètres tant qu’il est ouvert. Dans la charte de confidentialité, l’internaute apprend enfin que ses données personnelles peuvent être utilisées par Microsoft ou ses nombreux partenaires, sauf s’il le refuse expressément. Pour " opt-out " ( refuser de recevoir de la pub), il suffit de poster un email à quinze sites différents, tous américains...

Un nouveau procès contre Microsoft ?

La belle machine de guerre qu’est MSN Explorer sera bien sûr disponible par défaut en icône sur le bureau du prochain environnement Windows XP, dont le lancement est prévu le 25 octobre 2001. Dans ce sens, l’équipe de développement Windows XP a intégré les programmeurs de MSN Explorer. L’arsenal à venir est impressionnant : comme MSN Explorer, Office XP oblige par exemple l’utilisateur à enregistrer sa licence en ligne. La nouvelle version de la fameuse suite de logiciels défraie déjà aussi la chronique avec ses " smart tags ", des liens hypertexte générés sur les pages web, sans l’accord de leur éditeur. Autre coup de génie, le format de compression mp3 choisi par Windows Media Player limiterait volontairement la qualité sonore de ces fichiers musicaux hautement populaires mais très souvent gratuits... En bon stratège, Microsoft s’emploie enfin depuis quelques mois à affaiblir ses ennemis, au premier rang desquels le mouvement open source, récemment qualifié de " cancer " par Steve Ballmer, le PDG de la société. Trois ans après le début du fameux procès Microsoft, le géant de Redmond n’est-il pas, au prix d’une mutation périlleuse, en passe de réussir son pari : recréer sur Internet la position dominante que lui a assuré Windows dans le monde logiciel ? Ses concurrents en sont bien conscients et commencent déjà à parler d’un nouveau procès. Leader dans la plupart des applications grand public Internet, Microsoft avance pendant ce temps tel un rouleau compresseur. Quel talent !