Egnos, système européen de positionnnement par satellite, a émis son premier signal depuis l’espace le vendredi 6 juin 2003. Cette annonce de l’Agence spatiale européenne constitue la première étape du projet européen Galileo, qui vise à remplacer en Europe les systèmes de géolocalisation américain (GPS) et russe (Glonass).

Les Européens cherchent depuis plusieurs années à mettre en place un système de navigation par satellite capable de concurrencer le GPS-> (Global positioning system) de l’armée américaine.

Le lancement de ce nouveau système, baptisé Galileo, a été retardé pendant deux ans en raison de divergences entre les partenaires européens sur son financement. Fin mai, l’Agence spatiale européenne et la Commission de Bruxelles ont enfin obtenu un accord des Quinze pour débloquer un budget de 3,4 milliards d’euros.

Un protoype du système Egnos (European Geostationary Navigation Overlay Service) est opérationnel depuis 2000.

A terme, Egnos s’appuiera sur trois satellites géostationnaires. Au sol, les stations de télémétrie et de "contrôle d’intégrité" des données recevront et analyseront des informations sur l’état des constellations de satellites GPS et Glonass. En cas de défaillance de l’un de ces satellites, l’information sera envoyée depuis l’un des centres de contrôle à l’un des trois satellites Egnos. Ce dernier relaiera l’information à tous les porteurs de systèmes GPS et Glonass.

Selon un communiqué de l’Agence Spatiale Européenne, lorsque qu’Egnos sera complètement déployé, au printemps 2004, le système sera capable de fournir aux Européens un positionnement d’une qualité supérieure au GPS. Il permettra de connaître sa position avec une précision de deux mètres, contre une vingtaine de mètres pour le GPS.

Egnos pourra aider au guidage de tous les types de moyens de transports (avions, navires, autobus, etc). Il pourra également servir à des applications plus spécifiques telles que l’aide au déplacement des non-voyants.

Le communiqué de l’Agence Spatiale Européenne:
http://www.esa.int/export/esaCP/Pr_...

"Galileo sur orbite", Revue de Web (Transfert.net):
http://www.transfert.net/a8886

Le GPS, "talon d’Achille" de l’armée américaine (Transfert.net):
http://www.transfert.net/a8676