15/03/2001 • 13h02
Les singes voient rouge
Les hommes et les singes partagent beaucoup de choses, dont le système de vision. Mais si les performances de ce système tendent à s’amenuiser chez l’homme, le phénomène se révèle moindre chez le singe.
Des études menées par des scientifiques de l’université de Honk Kong ont montré que notre système de vision, qui nous permet de distinguer le rouge du vert, aidaient nos ancêtres primates à repérer les feuilles les plus tendres dans la jungle. Une découverte fondamentale qui va à l’encontre de la théorie - en cours depuis un siècle - selon laquelle cette forme de vision avait perdurée parce qu’elle permettait aux singes de distinguer les fruits sur le feuillage. Au-delà de cette remise en cause qui interpelle essentiellement les spécialistes de la vision ou de l’évolution des singes, les auteurs de ces travaux, publiés dans le magazine Nature, ont aussi souligné que les plus anciennes espèces de singes partageaient le même système de vision (dit trichromatique) que les humains. Contrairement à la plupart des animaux, nous parvenons donc à admirer un large éventail de couleurs grâce à nos ancêtres primates. Interrogés par les journalistes de Wired, Nathaniel Dominy a également précisé que si les daltoniens sont plus nombreux chez les hommes que chez les singes, c’est probablement parce que nous perdons notre capacité à distinguer le rouge du vert. "On dirait que le besoin de sélection se fait moins pressant, a-t-il indiqué, sans doute parce que nous avons quitté la forêt il y a déjà longtemps."
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