18/04/2001 • 16h00
Les diamants sous tension
Le diamant n’est pas seulement le meilleur ami de la femme, il est aussi, d’après des chercheurs américains, un excellent moyen de convertir l’énergie solaire en électricité.
Les classiques cellules à base de silicium utilisés sur les panneaux solaires pourrait être rapidement supplantés par des diamants artificiels, selon Timothy Fisher, chercheur en ingénierie mécanique à l’Université Vanderbilt (Nashville, Tennessee). Le diamant est, en effet, plus résistant à la chaleur et aux radiations que le silicium, mais, surtout, il offrirait un taux de rendement de l’ordre de 50 %, contre 10 à 15 % pour le silicium. Le procédé nécessaire à la fabrication de ces nouveaux panneaux solaires ne devrait pas être plus coûteux que celui utilisé pour la fabrication des panneaux classiques. "Quand vous utilisez le mot diamant, vous devez songer à la question du coût, mais dans des grands volumes, on devrait être capable de faire ce matériau pour environ 1 dollar par centimètre carré", explique Fisher dans un communiqué. Un prototype d’un centimètre carré, capable de produire 10 W à 1000 °C, est en cours de fabrication. Il devrait être prêt avant la fin de l’année. Le premier secteur visé est l’aérospatial.
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