Deux chercheurs américains, Kirsten A. Foot, de l’université de Washington, et Steven M. Schneider, de l’Institut technologique d’Utica (New York), ont lancé le projet d’archiver sur le Net, tout ce qui se rapporte aux attentats survenus aux ...tats-Unis, le mardi 11 septembre. Leur site, webarchivist.org, mis en ligne le 16 septembre, appellent les internautes, journalistes, étudiants, professeurs, etc. à contribuer à la mise à disposition, sur le Web, d’une mémoire de cet événement. Interview de Kirsten A. Foot.

Le site webarchivist.org est-il destiné à archiver uniquement les informations sur les attentats ?

En fait, nous travaillions sur ce projet de site depuis quelques mois déjà en collaboration avec le service "Web Preservation" de la bibliothèque du Congrès, lorsque les attentats ont eu lieu la semaine dernière. À partir de là, Steven et moi avons commencé à compiler tout ce que nous trouvions sur l’événement. Quand nous nous sommes rendu compte que la bibliothèque du Congrès et l’organisation Internet Archive, qui a fondé une bibliothèque en ligne depuis 1996, travaillaient sur le même sujet, nous avons décidé d’unir nos efforts. Le site webarchivist.org a donc été mis prématurément en ligne. Son but : réunir toute la documentation web sur les attentats sur un même site. Ces archives seront bien sûr ensuite disponible sur le site archive.org.

Pour l’instant, à quoi sert votre site webarchivist.org ?

C’est une plate-forme destinée à recueillir tous les documents que les internautes et les universités voudront bien nous envoyer. Sur le site, nous avons développé des outils permettant aux internautes d’archiver les sites qui leur paraîtront intéressants. Un logiciel téléchargeable sur le site permet ainsi aux internautes de créer, dans leur barre de tâche, une icône intitulée "Archive This". Ensuite, il suffira à l’internaute, durant sa navigation sur le Web, de cliquer sur cette icône pour que la page ou le lien sélectionné soit enregistré. Cet outil mis à disposition permet aux internautes et chercheurs de rassembler dans un fichier tous les sites destinés ou évoquant les attentats. Il nous appartiendra, ensuite, de compiler et de trier cette masse d’informations.

Depuis la mise en ligne, avez-vous obtenu beaucoup de retours ?

Nous avons déjà reçu des centaines, voire des milliers de documents et d’URL qui contiennent des informations émanant de tous les médias. Les journaux en ligne, les agences du gouvernement, les sites d’organisations non gouvernementales, des communautés religieuses, des sites d’entreprises etc. Tous ces documents sont sous les formes les plus diverses, des URL aux images vidéo en passant par les articles de presse. Des internautes de tous les pays nous envoient des documents, c’est ce qui fait la richesse du Web.

Comment allez-vous faire évoluer le site webarchivist.org dans l’avenir ?

Nous ne sommes pas encore fixé sur ce qu’il va devenir. Mais, dans tous les cas, nous continuons à développer des outils facilitant la mise en archive du Net. Toujours dans le même but : élaborer une analyse scientifique du rôle exercé par le Réseau dans notre société contemporaine.