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Fini les files d’attente sous la pluie et les publicités Jean Mineur : le vendredi 5 mai, le cinéma change d’époque. À 21 h 01, heure de Paris, les internautes du monde entier (enfin, ceux équipés de PC) pourront voir pour la première fois un film de fiction diffusé exclusivement sur le Web. Le prix du téléchargement est de 3,95 $ (environ 29 F).

3 millions de dollars de production

John Cleese © Sightsound.com

Ce moyen métrage de 32 minutes s’appelle Quantum. Produit pour trois millions de dollars, il a été réalisé par Eugenio Zanetti. Les rôles principaux sont interprétés par Stephen Dorff (Backbeat), Fay Masterson (Eyes Wide Shut) et l’ex-Monty Python John Cleese. À condition de disposer d’une configuration PC-Windows récente et d’une connexion Internet rapide, visionner le film est un jeu d’enfant. L’opération se fait en deux étapes : on télécharge le fichier compressé et crypté contenant le film, on achète ensuite une licence d’utilisation sous la forme d’une clef de décryptage qui permet ensuite de visionner le fichier ASF décrypté avec le Windows Media Player 6.4. Qualité et confort d’utilisation sont assurés : la bande passante des serveurs est confortable, le visionnage plein écran avec une qualité de 30 frames par seconde (qualité vidéo), le Media Player assurant le rôle de magnétoscope virtuel. ...videmment, le téléchargement des 81 Mo du fichier est totalement dissuasif pour les personnes ne disposant pas d’une connexion permanente.

Documentaires sur la culture de cannabis

© Sightsound.com

Cette première mondiale est l’œuvre de sightsound.com, une start-up américaine fondée il y a quatre ans et spécialisée dans la distribution de vidéos et de musique en ligne. À l’été 1999, Sightsound avait déjà innové en proposant, on line, des longs métrages de cinéma en pay per view. En plus de Quantum, le site sightsound.com propose aujourd’hui un catalogue de près de 150 films (dont la durée va de 8 à 120 minutes) en qualité vidéo que l’on peut louer (pour un à cinq jours) ou directement acheter en ligne par carte bancaire. Comme dans tout bon vidéoclub classique, tous les genres cinématographiques sont représentés, du documentaire au film érotique en passant par la série Z culte. Certes, les majors d’Hollywood tardant à se réveiller, le catalogue manque encore un peu de grands classiques, mais les amateurs de cinéma underground et décalé risquent d’y trouver leur bonheur. C’est le lieu idéal pour voir ou revoir des perles à la Ed Wood comme Condom Killer ou Toxic Avenger ou des documentaires sur la culture intérieure de cannabis. Pour le moment, une trentaine de maisons de production de cinéma ont signé des accords de distribution avec Sightsound, mais le catalogue s’étoffe de jour en jour. Avec la sortie en exclusivité de Quantum, Sightsound espère bien devenir la référence de ce nouveau cinéma.