Deux entreprises américaines lanceront, avant la fin de l’année, la première offre commerciale de radio par satellite destinée aux automobilistes.
Le 16 mai 2001, XM a diffusé le bulletin de santé de Roll. Un bulletin plutôt rassurant puisque huit jours après son lancement, le satellite se porte à merveille. Il a d’ailleurs commencé à émettre. Comme son jumeau Rock, Roll est un satellite commercial destiné à transmettre des chaînes de radio aux auditeurs mobiles.
100 chaînes, 0 pub
Si certains satellites diffusent déjà des émissions de télévision et de radio via des décodeurs numériques, aucun ne parvient pour le moment à diffuser directement en direction des automobilistes. Alors que la voiture est un lieu idéal pour écouter la radio ! Mais la situation va changer puisque, avant la fin de l’année 2001, les conducteurs américains pourront choisir entre deux bouquets de radio par satellite : celui de XM et celui de Sirius. Les offres de ces deux sociétés sont similaires. Contre un abonnement mensuel (qui s’élève à 9,95 dollars-environ 75 francs- pour Sirius), les automobilistes disposeront d’un bouquet d’une centaine de chaînes de radio numériques. Toutes les chaînes seront consacrées à un thème : un style de musique -country, classique, pop, rock, etc- ou un genre particulier -les news, le sport, les enfants, ... Et surtout, elles seront garanties sans pub.
Une qualité d’écoute inégalée
Pour recevoir ces chaînes, les conducteurs américains devront posséder un appareil spécifique, dit "radio AM-FM-SAT " et une antenne. Certains constructeurs, tels que Ford, BMW et Chrysler proposent déjà cet équipement sur leurs modèles haut de gamme. Le signal radio, traduit en données numériques, offrira une qualité d’écoute bien supérieure à ce que proposent aujourd’hui les ondes hertziennes. Des émetteurs relais seront placés dans les zones urbaines à forte densité, afin que les buildings ne gênent pas la transmission du signal. Lorsque le véhicule se déplacera entre plusieurs émetteurs, le système sera capable, non pas de choisir l’un d’entre eux, mais de synthétiser toutes les données qui lui parviennent afin d’améliorer la qualité du signal. Dernière précision : à l’heure actuelle, les satellites couvrent uniquement le territoire des Etats-Unis, d’une côte à l’autre. Mais Sirius et XM n’envisagent pas, pour l’instant d’élargir leur offre à l’international.