Mauvaise nouvelle pour les défenseurs de l’environnement : Sean O’Keefe, le boss de la NASA, opte pour une stratégie essentiellement fondée sur le développement de la propulsion nucléaire.
A peine installé dans ses fonctions d’administrateur de la NASA, l’agence spatiale américaine, (George W. Bush l’a nommé à ce poste le 21 décembre dernier) , Sean O’Keefe n’a qu’une idée en tête : mettre fin aux problèmes « de distance et de temps » qui inhibent l’exploration et la découverte de contrées spatiales lointaines. Pour parvenir à ce but, il mise essentiellement sur le développement d’une technique : la propulsion nucléaire. « C’est notre priorité », a-t-il répété le 11 avril dernier lors du National Space Symposium, selon le magazine eeTimes. Pour financer le développement de ces techniques sur une durée de 5 ans, Sean O’Keefe compte demander 1 milliard de dollars à partir de 2003 au gouvernement américain. «
Une fois de plus, les citoyens ne seront pas consultés, commente Pascal Braud, porte-parole du réseau Sortir du nucléaire. Utilisée pour les fusées, la propulsion nucléaire est également employée sur les sondes. Ces dernières possèdent, en plus de leurs panneaux solaires, des mini-centrales basées sur un mélange de plutonium et d’uranium qui leur fournissent de l’énergie ». Bien entendu, le risque principal de pollution peut se produire lors du décollage, une étape délicate. En cas d’accident à ce moment précis, les matières radioactives se dégageraient dans l’atmosphère. Mais une fois dans l’espace, les risques de pollution ne sont pas pour autant annulés. « Arrivés en fin de vie, on laisse ces moteurs vagabonder dans l’espace. Or, on sait d’une part qu’il existe des risques de collision - et donc un risque de pollution de l’espace. Mais on sait aussi que certains satellites retombent sur terre : tant qu’ils retombent dans des zones inhabitées, ils ne font pas beaucoup parler d’eux. Mais leur point de chute n’est jamais garanti ».
http://www.nasa.gov
Le site de la NASA
http://www.sortirdunucleaire.org
http://www.eetimes.com/at/news/OEG20020411S0031