8/02/2001 • 17h20
L’univers a 12,5 milliards d’années
Une équipe internationale de chercheurs a calculé que l’univers aurait 12,5 milliards d’années, à quelques milliards d’années près.
Quel âge a donc l’univers ? 4 milliards d’années comme on le pensait dans les années 50 ? 15 à 20 milliards d’années, la fourchette la plus souvent admise ces dernières années ? Non, ce serait plutôt 12,5 milliards d’années selon une équipe internationale qui publie cette semaine un article dans le journal scientifique Nature. Pour faire cette estimation - à 3 milliards d’années près - l’équipe de Roger Cayrel, de l’observatoire de Paris-Meudon, et de spécialistes européens, américains et sud-américains ont utilisé une approche inhabituelle. Au lieu de se baser sur la théorie de l’expansion de l’univers et de calculer la vitesse d’éloignement d’étoiles lointaines, ils ont mesuré les quantités d’éléments radioactifs (uranium et thorium) dans une étoile ancienne. Comme pour la datation au carbone 14 qu’utilisent les archéologues, les astronomes ont ainsi extrapolé la date à laquelle la radioactivité était maximale, donc l’âge de l’univers.
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