9/01/2001 • 18h12
L’espace à portée de vue
Des astronomes étudient la possibilité de constituer une base de données réunissant toutes les images de l’espace observées depuis les télescopes terrestres et spatiaux.
Transformer un ordinateur en laboratoire virtuel d’observation de l’espace : c’est l’idée sympathique, un peu folle et excessivement coûteuse que vont étudier les membres de l’American Astronomical Society cette semaine, lors d’un meeting organisé à San Diego. Leur but : constituer une mégabase de données en ligne, accessible aux scientifiques et au grand public, qui rassemblerait les images observées par les télescopes spatiaux et terrestres. Coût estimé de l’opération : quelques 25 millions de dollars (environ 174 millions de francs). Toutes ces images permettraient notamment de retracer les mouvements des astéroïdes qui menacent la terre, en associant plusieurs images sous forme de films numériques. Mais selon les journalistes de CNN, les scientifiques vont devoir affronter une série de problèmes avant de mettre leur projet en œuvre. Car, si à l’heure actuelle, le volume de cette base de données se mesure en téraoctets (mille milliards d’octets), il pourrait atteindre plusieurs pétaoctets (un millier de téraoctets) dans dix ans... De plus, si la Nasa a l’habitude de montrer le fruit de ses études célestes, les scientifiques qui observent l’espace depuis la terre se montrent généralement plus réticents pour faire part de leurs observations. Selon un membre de la National Optical Astronomy Observatory, cinq ans seront nécessaires avant d’obtenir une version intermédiaire de cette base d’archives célestes, et il faudra attendre dix ans pour profiter de la version définitive.
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