Pourquoi Jeff Bezos a-t-il vendu 800 000 actions Amazon.com entre le 2 et le 6 février 2001 ? ...tait-ce parce qu’il connaissait les conclusions négatives du rapport d’un analyste financier qui devait sortir le 6 février ? En tout cas, la coïncidence est troublante. Suffisamment pour que la SEC (Securities and Exchange Commission, l’équivalent américain de la commission des opérations en Bourse) mène l’enquête, selon des informations révélées par le New York Times.

Une étrange affaire de dates

Au centre de l’affaire, on trouve un rapport rédigé par Ravi Suria, analyste chez Lehman Brothers. En juin dernier, il avait déjà publié un rapport sur Amazon mettant en doute la capacité du libraire en ligne à tenir ses promesses de rentabilité. Le jour de sa sortie, le cours de Bourse d’Amazon.com avait chuté de 19 %. Lehman Brothers a transmis le deuxième rapport de Ravi Suria à la direction d’Amazon.com le 26 janvier (soit deux semaine avant qu’il ne soit rendu public). Pratique courante dans le milieu des analystes financiers afin de donner à l’entreprise concernée le temps de préparer sa réaction, particulièrement lorsque les conclusions des rapports sont négatives. Le plus surprenant est que Jeff Bezos a justement choisi ce moment pour vendre 800 000 actions à un cours moyen de 15,25 dollars, soit une valeur totale de 12,2 millions de dollars (environ 86 millions de francs). Craignait-il que le cours de l’action ne s’affaisse à nouveau ?

Bonne tenue du cours de l’action

"C’est faux, dément Bill Curry, porte-parole d’Amazon.com aux ...tats-Unis. Le rapport ne contenait aucune information nouvelle et se contentait de confirmer les appréciations déjà portées par Ravi Suria sur notre société en juin dernier. D’ailleurs, le cours d’Amazon.com a grimpé le jour de la sortie du rapport." Certes, mais il a depuis reculé de plus de 20 %... N’empêche que la bonne tenue de l’action le 6 février 2001 pourrait suffire à blanchir Jeff Bezos du soupçon de délit d’initié, puisque cela tendrait à prouver que l’information contenue dans le rapport n’était pas de nature à affecter substantiellement le cours du titre. "Depuis 1997, Jeff Bezos a vendu 2,2 millions d’actions au total", rappelle Bill Curry. Le fait que Jeff Bezos n’ait, cette fois, cédé que 800 000 actions sur les quelque 117 millions qu’il détient encore devrait également jouer en sa faveur, si la SEC poursuivait ses investigations.