Bruno Bonnell, PDG d’Infogrames, ne croit plus aux jeux à trois cents francs. Même lorsqu’ils sont très créatifs et techniques. Constatant que l’addition devenait de plus en plus salée pour le joueur de base, le grand chauve (au Milia, calvitie réelle et tonsure globale ont la cote, à en juger par la quantité d’orateurs ayant la boule à zéro) s’est montré déterminé  : "Les éditeurs désirent un retour sur investissement, je le comprends. Mais la tendance va s’inverser. Soyons prudents. Nous devrions peut-être changer de modèle économique." Vendre en ligne, développer la distribution grand public, décliner les produits avec des versions "premium" (édition de luxe d’un jeu récent, souvent plus chère) et des versions grand public : ces stratégies permettraient de faire baisser le prix du jeu vidéo, afin de capter une clientèle plus vaste.

Bruno Bonnell cite l’exemple de Deer Hunter, un succès américain d’Infogrames. Il s’en est vendu trois millions d’unités, pour 19 dollars pièce. "Notre concurrence directe, que je ne mentionnerai pas, a lancé un produit similaire avec sans doute une meilleure technologie. Mais le prix était de 39 dollars. Ils n’ont réalisé que le dixième de nos ventes. Il y a une flexibilité des prix, et nous, les professionnels, nous devons en être conscients."

Des jeux pour le prix d’un CD audio

Rien de tel qu’une baisse des prix, d’ailleurs, pour lutter contre le piratage des logiciels de jeu, a-t-il affirmé. Le PDG, un tantinet provoc’, a souligné que les trafics de cour de récré étaient aussi la conséquence des prix exorbitants : "En magasin, le prix d’un jeu premium est compris entre 39 et 49 dollars. À l’école, vous pouvez avoir la version pirate pour deux dollars. Nous devons nous en préoccuper. On peut combattre ce phénomène avec des procès, mais le meilleur moyen est de baisser les prix. Nous devons parier sur le futur de ce marché, qui va être énorme." À condition, certes, d’être un acteur mondial, et de toucher le grand public. Certaines firmes sont, pour cela, mieux placées que d’autres.

Les prix d’Infogrames ? Bruno Bonnell promet que ses jeux coûteront bientôt le prix d’un CD audio : entre 120 et 140 francs. Pas seulement aux ...tats-Unis, où la taille du marché facilite le retour sur investissement, mais aussi en France. Voilà qui devrait réjouir les gamers que le jeu à trois cents balles énerve. D’autant que les joueurs ont souvent du mal à rentabiliser leur investissement. D’après Infogrames, 70 % d’entre eux ne finissent pas la partie qu’ils ont commencée. Mais la baisse du prix ne profiterait pas seulement aux consommateurs. "Quand le prix chute de 25 %, les ventes doublent", affirme Bruno Bonnell.

Le jeu sur cellulaire n’a pas d’avenir

Mais tout cela tient à un pari : il faut que le marché du jeu vidéo devienne effectivement incontournable, grand public, et qu’il soit "le futur du haut débit". Le prix est une condition, le design original et convivial en est une autre. Les jeux du futur devront être nettement plus "immersifs" (sic) qu’aujourd’hui, a également assuré Bonnel. En fait, Bruno Bonnell a avoué qu’il se sentait comme un contemporain des années 20 parlant des effets spéciaux de Spielberg : nous n’avons encore rien vu de ce qui était possible en matière de jeux. Infogrames oriente ses développements futurs dans le sens de la reconnaissance vocale, et de l’immersion à l’aveugle, à travers le son. Pour le reste, le dirigeant s’est montré assez secret sur ses intentions.

Au passage, il a égratigné quelques idées à la mode sur l’avenir du jeu. Un, la distribution en ligne ne va pas être un raz-de-marée. "Il reste un sérieux marché off line, un marché pour les consoles. La distribution on line est une illusion technologique. Elle représentera, au maximum, 20 % des ventes dans les trois prochaines années. C’est mécanique : en Europe, 40 % des foyers seulement sont équipés, et cela peut monter à 60 %. Il en restera 40 %… De plus, il y a des habitudes de consommation particulières  : si l’Allemagne et les ...tats-Unis sont acquis à la VPC, la France ne l’est pas, et l’Italie et l’Espagne encore moins." Deux, on ne jouera pas sur son téléphone portable : "Le cellulaire pour tout faire, c’est un joli rêve, expose le PDG. Mais tout cela risque d’augmenter le prix du téléphone, que vous n’obtiendrez plus gratuitement. Moi je pense qu’il n’y aura pas de jeux sur portable, tout simplement parce que les nouveaux appareils à communiquer n’auront plus d’écran. Il y aura d’autres appareils pour jouer…" Voilà qui devrait faire plaisir à Ubisoft qui vient de lancer Ludiwap, une filiale exclusivement dédiée au jeu sur cellulaire !