19/02/2001 • 16h41
Génome à la maison
Des chercheurs américains cherchent des volontaires pour faire fonctionner, sur leur ordinateur, un logiciel destiné à découvrir le rôle et le fonctionnement des protéines.
D’un côté, des dizaines de milliers de gènes, dont une grande partie a été découverte récemment. De l’autre, des centaines de milliers de protéines. Comprendre les liens qui unissent les premiers aux secondes est une étape indispensable pour découvrir des médicaments capables de traiter des maladies jusqu’à présent incurables. Mais cette opération nécessite un nombre de calculs impressionnant. C’est pour cette raison que les chercheurs de l’université de Stanford ont mis au point des programmes qui, tels le célèbre SETI@home (un logiciel chargé de calculer d’éventuels signaux extraterrestres détectés par un télescope géant), s’exécutent sur les ordinateurs de volontaires. Ainsi, après le programme folding@home, destiné à comprendre la façon dont les protéines se combinent, des membres du département chimie de l’université de Stanford viennent de mettre au point genome@home. Une fois installé sur le disque dur des "Gentils Utilisateurs", ce logiciel créé des protéines et des gènes "virtuels", construits selon les mêmes règles que celles qui régissent le développement des protéines et des gènes tels qu’on les trouve dans la nature. En comparant "vraies" et "fausse " protéines, les spécialistes espèrent découvrir et comprendre leur fonctionnement.
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Lindows harcelé