France Telecom Technologies vient d’investir 7 millions de dollars dans Jabber.com, une start-up américaine qui commercialise une solution ouverte de messageries instantanées.
Voilà des mois que cela couvait : après de longues négociations, France Telecom Technologies, filiale de France Telecom gérée par Recherche et Développement, vient de s’engager, dans une lettre d’intention, à injecter 7 millions de dollars dans Jabber.com, une start-up américaine. Son produit ? Une solution de messagerie instantanée ouverte et multi-plateforme. En échange, FTT détiendra 23 % de Jabber. “Cet investissement montre la volonté de France Telecom de développer des services de messagerie instantanées les plus performants”, récite François Jamet, directeur de la valorisation et de l’acquisition des technologies à France Telecom R&D. Foin du “messager Voilà” développé par FT R&D pour le portail du même nom : France Telecom prend les devants, et mise carrément sur l’avenir de la messagerie instantanée. Pour preuve : un échange de compétences entre Jabber et France Telecom devrait intervenir sitôt signé l’accord définitif. En clair : un labo France Telecom va s’implanter à Denver (Colorado), aux côtés de Jabber.com, et aidera la société à s’implanter sur le territoire européen.
Cannibale
Pourquoi se lancer dans une telle aventure alors que de nombreux modèles de messageries instantanées ont déjà fait leurs preuves ? Microsoft et son MSN messenger, Aol, qui possède AIM et ICQ ou Yahoo ! et son Yahoo messenger, ont déjà largement investi la place. D’abord parce que la solution grand public proposée par Jabber permet de cannibaliser les utilisateurs de toutes ces messageries en les réunissant sur une même plate-forme. Aujourd’hui, un utilisateur d’ICQ ne peut pas communiquer avec un utilisateur de MSN messenger, puisque ce sont deux communautés distinctes. Jabber résout le problème en établissant des liens entre ces communautés. Plus besoin d’ouvrir quatre logiciels à la fois, Jabber permet en effet d’établir des passerelles entre les plate-formes et d’afficher la liste de tous vos contacts dans une seule fenêtre. Ce qui ne déplaît pas à Microsoft : “Par principe, nous sommes pour l’interopérabilité des systèmes de messageries instantanées”, explique Olivier Ezratty, directeur marketing et commercial chez Microsoft France. La firme de Bill Gates a d’ailleurs, de longue date, entrepris de faire communiquer ses logiciels avec ceux d’AOL. Qui s’y refuse. Et pour cause : c’est elle qui a réussi à capter le plus grand nombre d’utilisateurs de messagerie instantanée et qui possède 75 % à 80 % du marché. Il serait d’ailleurs étonnant qu’AOL n’essaye pas de mettre des bâtons dans les roues de France Telecom : lorsque Microsoft avait tenté de faire communiquer MSN avec les utilisateurs de AIM, Aol avait immédiatement réagi en modifiant son logiciel de façon à le rendre incompatible avec MSN. La guerre ne fait donc que commencer.
Dès lors, pourquoi France Telecom se lance-t-elle sur ce segment ? Parce que l’interopérabilité de Jabber lui permet de bénéficier d’un public d’utilisateurs de messagerie instantanée déjà conquis. Ensuite parce que Jabber.com vise également des solutions de messagerie rentables, comme l’équipement de logiciels de communication personnalisés pour les entreprises. Et surtout parce que l’opérateur voit plus loin : en tant que “ messager ”, Jabber est voué à rester gratuit. Mais les providers qui voudront le customiser - le logiciel de base reste en open source - pourront faire payer les services additionnels, comme la transmission de la voix ou de vidéos. Et c’est là que France Télécom entend se placer : si la messagerie de demain ressemble à une visio-conférence généralisée, l’opérateur historique sera de la partie. Et si les petits messages écrits demeurent aujourd’hui gratuits, le package complet - voix plus image - sera, lui, certainement payant...