Alors que le Congrès américain va peut-être rendre les logiciels de filtrage du Net obligatoires dans les écoles, plusieurs rapports soulignent l’arbitraire et l’incohérence de ces logiciels.
L’un des principaux logiciels de filtrage du Web fait du zèle. Installé dans près de 40 % des écoles américaines, le logiciel Bess bloque l’accès de très nombreux sites pédagogiques ou politiques, très éloignés de la pornographie. Le rapport rendu public le 24 octobre par deux associations de défense de la liberté d’expression sur Internet - Peacefire et l’Electronic Privacy Information Center (Epic) - n’est pas le premier à souligner les nombreuses incohérences des logiciels de filtrage. La publication de ce rapport coïncide avec l’examen, par le Congrès américain, d’un projet de loi visant à imposer l’utilisation de filtres sur tous les accès Internet des établissements scolaires des ...tats-Unis. Le but de cette loi est d’empêcher les mineurs d’accéder à des "contenus inappropriés" (pornographie et "images violentes", entre autres). La direction de N2H2, la société qui développe Bess, a expliqué que la plupart des sites bloqués étaient des sites personnels, et que de nombreuses écoles souhaitaient interdire l’accès à ce type de sites. Un porte-parole de N2H2 a rappelé que "les gens pensent que le filtrage concerne seulement la pornographie. Mais ça va beaucoup plus loin que ça" (sic).
Centaines de sites censurés
Parmi les sites dont Bess interdit l’accès se trouve une page proposant l’investiture d’Hillary Clinton pour les présidentielles de 2004 et même un site d’obédience républicaine défendant l’utilisation des filtres Internet dans les lieux publics. Selon l’association Peacefire, le taux d’erreurs (sites bloqués alors qu’ils n’ont aucune raison de l’être) des principaux logiciels du marché varie de 20 % pour le filtre d’AOL à 80 % pour Cyber Patrol. Dans un rapport plus ancien, Peacefire avait déjà démontré que la plupart des filtres empêchaient fréquemment d’accéder à des sites traitant de la prévention du sida ou du cancer du sein. Bennett Haselton, qui dirige l’association, remarque : "Quand un livre est interdit dans une librairie, l’opinion réagit immédiatement. Des centaines de sites sont censurés sans aucun discernement par les logiciels de filtrage. Les gens n’y prêtent pas attention parce que les sociétés qui produisent ces logiciels ne disent pas clairement à leurs clients quels sites ils censurent exactement."