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14/03/2000 • 13h48

Et voici le polaroïd génétique !

Une start-up britannique affirme avoir inventé un appareil capable de dresser votre profil génétique. Bel outil dans les mains des compagnies d’assurance ou des employeurs eugénistes... Big brother is watching your genes !

Après les caméras espionnes et les lunettes qui déshabillent, voici le polaroïd génétique  ! Une start-up britannique, Genostic Pharma, vient de doubler tous les mastodontes de l’industrie pharmaceutique en brevetant un appareil de profilage génétique. Son principe est simple  : à partir d’un simple prélèvement de salive, la nouvelle machine est capable d’analyser, simultanément et en quelques minutes, des dizaines de milliers de fragments d’ADN. Ces séquences “décodées” sont ensuite comparées à une base de données contenant plus de 14 000 variantes de gènes humains. Selon ses concepteurs, l’engin pourrait devenir un puissant outil de prévention génétique… Voire !

Compétence génétique ?

Si cet appareil est loin d’être un canular (la revue The New Scientist consacre même un long article au sujet), sa fiabilité est loin d’être assurée (voir interview ci-dessous). Les géniticiens répètent depuis belle lurette que les connaissances actuelles sur le génome humain ne permettent absolument pas de prédire les prédispositions pathologiques d’individus sur lesquels un prélèvement aurait été effectué.

C’est l’esprit même de cette invention qui est terrifiant. Car un tel dispositif deviendrait une arme terrible si elle venait à tomber entre les mains de compagnies d’assurance, d’employeurs eugénistes ou de parents anxieux. Surtout quand on sait que le brevet inventorie 250 gènes censés être liés au comportement (déviant ?) et 500 autres aux psychoses et à la personnalité... À quand l’examen obligatoire pour vérifier la "compétence génétique" de ses futurs employés ? Bien entendu, le fondateur de Genostic Pharma se défend d’avoir conçu son système dans un but autre que thérapeutique…

Les obstacles sont désormais plus sociologiques que techniques

Gérard Dîne, hématologue, est délégué général de l’Institut de biotechnologies de Troyes et secrétaire de l’Alliance pour le génie biologique et médical (AGBM). L’AGBM est une association dont le but est de faire collaborer industriels, chercheurs et professionnels de santé pour le développement de nouvelles biotechnologies. Il affirme que des appareils de profilage génétique réellement fiables pourraient apparaître d’ici peu…

Transfert  : L’appareil de profilage génétique conçu par Genostic Pharma est-il réellement nouveau ?

- La technique du profilage par sondes ADN (DNA chips) n’est pas vraiment nouvelle, quant au logiciel d’analyse, c’est tout simplement un système de gestion de base de données. Cet appareil est davantage un coup de Genostic Pharma qu’une réelle révolution technique. Le monde des start-ups biomédicales ressemble comme deux gouttes d’eau à celui des dot.com, et les effets d’annonce sont souvent destinés à récupérer des… capitaux.

En fait, plusieurs techniques sont en concurrence pour devenir le futur standard du profilage génétique et il n’est absolument pas certain que celle basée sur les puces à ADN soit la plus économique ou la plus efficace. Il existe ainsi des procédés reposant sur des technologies optiques ou électrochimiques qui pourraient rendre les appareils de profilage potentiellement plus précis... En définitive, le problème n’est plus tellement celui de la faisabilité industrielle mais plutôt celui de la standardisation des techniques et surtout de leur acceptation par la société...

Vous voulez dire que seule l’éthique pourrait encore freiner l’apparition de ce type d’appareil ?

- De fait, les réticences éthiques pour les systèmes de profilage génétique rapide dissuadent pour l’instant les grand groupes pharmaceutiques de se lancer dans la bataille. Elles laissent, pour le moment, le champs libre aux start-ups biotech. Personne ne veut reproduire les erreurs de Monsanto dans le domaine de l’agronomie. Même si un récent sondage montre que près de 60 % des Français se déclarent favorables à l’utilisation de telles techniques en médecine prédictive, tous n’ont peut-être pas conscience de l’usage qui pourrait en être fait par des compagnies d’assurance ou des employeurs indélicats… De toutes façons, je pense que les premiers appareils de profilage "large" ne verront pas le jour avant 3 ou 5 ans.

http://www.newscientistjobs.com/real/real_biotech9.html
http://www.newscientistjobs.com/rea... http://www.derwent.com/resource/interest.html
http://www.derwent.com/resource/int...
 
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