20/08/2001 • 19h01
Et la NASA invente le PSA
Mieux que les PDA, les astronautes de la station spatiale internationale (ISS) devraient bientôt être secondés par des PSA (Personal Satellite Assistants). Des sortes de petites sphères flottantes ultra-sophistiquées.
La NASA l’avoue sans complexe, pour imaginer ses PSA, elle s’est inspirée de la petite sphère qu’utilise Luke Skywalker dans Star Wars pour s’entraîner. Propulsées dans l’apesanteur par six petites hélices, les PSA auront pour mission de suivre les astronautes à bord de l’ISS (International Space station) et de leur fournir diverses informations. Le PSA est muni de capteurs de pression et de température afin de surveiller l’air ambiant. Mais la sphère flottante de 15 centimètres de diamètre aura aussi pour mission d’aider les astronautes dans leurs taches quotidiennes, comme l’explique John Loch, un des concepteurs du PSA : " par exemple, si un membre de l’équipage travaille seul, le PSA pourrait flotter au dessus de son épaule et l’aider en lui disant "OK, retire cette couverture, ouvre ce loquet, bouge ce fil ici." Une sphère avec un écran serait une bonne solution. " Et un écran, il y en a un sur le PSA. À cristaux liquides, celui-ci affichera plans, dessins ou images. La reconnaissance vocale est du voyage et devrait permettre de le commander et de communiquer avec le reste de l’équipage. La sphère est dotée d’une connexion sans fil, afin d’échanger des informations avec les ordinateurs de bord. Elle est animée par un Pentium III et tourne sous Linux. Microphone et camera complètent la liste des équipements embarqués par ce drôle d’assistant. Les premiers prototypes ne seront testés que l’année prochaine, à bord du KC-135, un avion qui peut, pendant quelques secondes, simuler l’apesanteur en tombant en chute libre.
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