Plus connu pour ses descriptions apocalyptiques des bas-fonds de Los Angeles que pour son amour des nouvelles technologies, James Ellroy vient quand même de rentrer dans les annales de la culture électronique. Les droits de diffusion en ligne de son prochain opus, Widespread Panic, sont mis aux enchères par Sobel Weber Associates, son agent littéraire. Stephen King avait ouvert la voie en vendant sur la Toile près de 500 000 exemplaires de Riding the Bullet. Mais c’est la première fois que les droits d’un bouquin électronique sont mis aux enchères.
Chez Sobel Weber Associates, l’heure est avant tout à la mesure : "Nous explorons un nouvel univers et nous allons essayer d’être aussi prudents que possible dans nos choix." La procédure de sélection, en elle-même, n’a rien de révolutionnaire. Les offres se font par téléphone, la meilleure est annoncée à la fin de la journée et les intéressés peuvent renchérir ou abandonner. Mais le critère financier n’est pas exclusif. L’heureux élu doit aussi être capable d’assurer la protection de l’œuvre, de lancer rapidement la publication on line et de garantir une audience importante. L’auteur de L.A. Confidential se réserve quand même un joker. C’est lui qui aura le mot de la fin.

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