C’est l’aboutissement d’un projet vieux de dix ans, et qui aura coûté deux milliards d’euros. Envisat, contraction de "environnement" et de "satellite", aura pour mission d’étudier et de surveiller les changements climatiques et l’environnement. Bardé d’instruments de mesures extrêmement sophistiqués, il recueillera notamment des données sur le niveau des océans, l’état de la couche d’ozone, ou l’évolution de la calotte glaciaire. Envisat succédera au satellite de télésurveillance ERS-2, qui avait été lancé en 1995, et qui avait permis, avec son grand frère ERS-1, de mesurer l’influence de l’activité humaine sur la planète. Son lancement est prévu pour le mois de juillet, à bord d’Ariane 5, seul lanceur capable d’emmener une telle charge. Alimenté par d’énormes panneaux solaires (25 mètres d’envergure), Envisat évoluera à 800 km au-dessus de nos têtes, et devrait y rester au moins cinq ans.

Le projet Envisat sur le site de l’ESA:
http://www.esa.int/export/esaCP/GGG...