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À l’heure où les européens attendent encore les téléphones mobiles communicants GPRS dits de seconde génération améliorée (2,5G), le premier opérateur de téléphonie Japon, NTT DoCoMo vient de présenter les premiers mobiles de troisième génération (3G). Dévoilée à l’occasion du Business Mobile Forum 21 qui s’est tenu à Tokyo le 9 février, la gamme de mobiles IMT-2000 (l’équivalent japonais de l’UMTS européen, dont le lancement est prévu en 2003) se compose de quatre mobiles. Ils seront disponibles lors du lancement du service commercial, baptisé FOMA (Freedom Of Mobile multimedia Access), prévu pour le 30 mai. Les 23 arrondissements de Tokyo ainsi que les villes de Yokohama et Kawasaki seront les premiers servis. D’ici à mars 2004, NTT espère couvrir plus de 80 % du territoire.

6 à 40 fois plus rapide qu’un i-mode

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Les quatre premiers appareils présentés offrent, bien entendu, un accès mobile à l’Internet à haut débit : 64 kilobits par seconde (kbps) en voie montante dans un premier temps, et une vitesse de téléchargement comprise entre 64 et 384 kbps. Un débit que l’on peut comparer à celui du produit phare de NTT, le très en vue téléphone i-mode qui, en dépit de sa vitesse de transmission de données peu impressionnante de 9,6 kbps, a déjà conquis près de 20 millions d’utilisateurs au Japon. Un succès dû à son système de facturation au paquet d’information téléchargé, à sa connexion permanente ainsi qu’à une offre pléthorique de services divers et variés qui a su séduire une clientèle désormais friande de l’Internet mobile. NTT dispose donc d’une base solide de clients dont il connaît bien les comportements, et les premiers modèles 3G devraient remporter un vif succès auprès de ceux qui veulent passer à la vitesse supérieure.

Vidéo et visioconférence

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NTT met délibérément l’accent sur les capacités vidéo MPEG-4 de ses mobiles. Les appareils dévoilés sont tous équipés de décodeurs adéquats pour traiter de la vidéo mobile avec, à la clé, la réception de petits films, mais également des fonctions de visioconférence pour les modèles équipés d’un "œil" numérique. Ces mobiles, dont l’un se présente sous la forme d’une PC-Card modem à enficher dans un ordinateur portable, pourront également se promener en dehors de l’archipel, puisqu’un service de roaming (suivi des appels) est à l’étude (évidemment, les clients ne disposeront pas du haut débit hors du territoire japonais). Autre particularité technique très tendance : la communication à la norme Bluetooth ou par infrarouge avec différents types d’appareils (PDA, PC, etc.) est sérieusement envisagée. Si deux des modèles dévoilés peuvent être appréhendés comme des mobiles i-mode (très) optimisés, le stick-phone qui sera vendu avec son terminal à clavier est, en revanche, un concept avant-gardiste. Il ne s’agit pourtant que de la première gamme 3G de NTT DoCoMo : l’année 2001 devrait être riche en nouveautés...