Décidément, Amazon.fr use ses patrons. En mai 2001, Denis Terrien quittait la présidence de la filiale française du libraire en ligne, immédiatement remplacé par son directeur général, Georges Aoun. C’est aujourd’hui au tour de celui-ci de démissionner. " Il n’y a pas de conflit derrière tout ça, Georges Aoun part pour raisons personnelles, car il a accepté un poste dans un autre groupe ", affirme-t-on chez Amazon. Pour l’heure, aucun nom n’a été évoqué pour prendre sa succession, le vice-président d’Amazon pour l’Europe, Philippe Humm, devant assurer l’intérim.

Premiers résultats positifs

Ce changement à la tête d’Amazon.fr intervient alors que le groupe américain fondé par Jeff Bezos a dévoilé pour la première fois de son existence des résultats bénéficiaires. La saison de Noël 2001 semble avoir été propice au cyberlibraire, puisque celui-ci a dépassé fois le milliard de dollars de chiffre d’affaires trimestriel. Avec 1,12 milliards de dollars (1,3 milliards d’euros) de revenus d’octobre à décembre 2001, Amazon.com a dégagé un résultat net positif pour la période, compris entre 5 et 35 millions de dollars (5,8 à 40,5 millions d’euros), selon la méthode de comptabilité utilisée.

Sur l’exercice fiscal 2001 complet, la société reste certes largement déficitaire, mais l’amélioration par rapport à l’année 2000 est importante : le résultat opérationnel, hors éléments exceptionnels, est ainsi passé de 317 à 45 millions de dollars (367 à 52 millions d’euros). Les investisseurs ont réagi très favorablement à l’annonce, le 22 janvier 2002, de ces résultats et des perspectives optimistes (un résultat opérationnel positif sur l’ensemble de l’exercice) pour l’année en cours. Le cours d’Amazon.com au Nasdaq (le marché américain des valeurs de croissance) a grimpé de plus de 30 %, repassant au-dessus de la barre des 14 dollars. Pour mémoire, l’action avait atteint des records, au-dessus de 100 dollars à la fin de l’année de 1999, avant de s’effondrer avec une belle régularité, jusqu’à descendre sous les 6 dollars en septembre 2001.

La France, terre d’accueil récalcitrante

Amazon.com connaît donc une embellie. La France, néanmoins, constitue un terrain d’implantation difficile, tout comme le Japon, alors que l’Américain est devenu le principal libraire en ligne du pays en Allemagne et au Royaume-Uni. Mais en France, où Amazon s’est lancé en septembre 2000, d’importants coûts d’investissement et la concurrence de Fnac.com et de Alapage, rendent le travail plus difficile.