C’est l’histoire d’un prof de philo qui désespérait de ses élèves... Tim van Gelder, enseignant australien à l’université de Melbourne, constatait les lacunes, chaque année plus graves, de ses étudiants, dans la pratique de l’argumentation. Il s’est donc mis en tête de développer un logiciel qui apprenne seulement à... raisonner. Selon van Gelder, les systèmes éducatifs n’ont pas su digérer l’accumulation exponentielle des connaissances disponibles, donnant lieu à une véritable "crise de la raison". Crise renforcée, d’après le chercheur, par l’usage des calculatrices et des photocopieuses, qui ont affaibli notre aptitude à la gymnastique mentale. L’équipe de Tim van Gelder a mis au point Reason !, un logiciel qui facilite le travail de l’élève et celui de son professeur. Il apprend au premier la pratique du raisonnement informel en l’obligeant à représenter graphiquement les arguments, conclusions et relations causales d’un texte. L’interface graphique force l’élève à organiser sa pensée en chaîne argumentative et rend les failles de raisonnement immédiatement visibles à l’écran : la tâche du tuteur est alors considérablement allégée car l’étudiant peut se corriger lui-même ou demander conseil à ses partenaires. Et Reason ! semble donner d’excellents résultats. Testé durant deux ans en classe de philo, son utilisation a augmenté de façon significative les facultés de raisonnement des étudiants. Van Gelder envisage désormais de généraliser son utilisation à d’autres disciplines et de l’adapter aux élèves plus jeunes. Emballé par cette expérience, l’enseignant a décidé de fonder, avec d’autres épistémologistes, l’institut australien des facultés cognitives (Australian Thinking Skills Institute), dont le but sera de promouvoir la pensée critique et son enseignement. La crise de la raison serait-elle enrayée ?

http://www.arts.unimelb.edu.au/tgelder
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