Le 3 novembre s’est ouvert le procès de Thomas Butler, un éminent scientifique en "biodéfense", directeur département des maladies infectieuses de l’université Texas Tech (TTU). Le département de la Justice américain lui reproche 69 crimes fédéraux, dont le fait d’avoir menti au FBI et d’avoir introduit illégalement aux Etats-Unis 30 souches de peste bubonique en provenance de Tanzanie.

Le 11 janvier, le spécialiste avait déclenché une vague de panique en annoncant qu’il avait "perdu" ces échantillons du virus fatal, contre lequel il cherchait un antidote. Le FBI avait dépêché des dizaines d’agents et déclenché l’alerte la plus chaude depuis l’histoire de l’anthrax. Butler a ensuite avoué avoir "détruit accidentellement" les souches avant de se rétracter, expliquant qu’il avait parlé sous la pression du FBI. Il plaide aujourd’hui non-coupable.

Butler risque 469 années de prison et 17 millions de dollars d’amende pour avoir mis la nation américaine en danger par ses méthodes peu scrupuleuses, nous dit la version officielle de l’accusation. Des réquisitions totalement disproportionnées, selon la communauté scientifique américaine, qui a apporté son soutien au savant réputé. Le FBI, "embarassé" d’avoir surréagi à une menace finalement très faible, voudrait faire de Butler un exemple, selon ses avocats.

Mais l’affaire va plus loin : l’ONG Sunshine Project souligne que Texas Tech n’est pas un inoffensif laboratoire public de "biodéfense" chargé de protéger les civils de potentielles attaques terroristes, mais une unité de recherche très liée à l’armée américaine. TTU a 21 contrats en cours avec le programme "US Army Soldier Chemical Command" (SBCCOM), dont l’ONG de lutte contre les armes biochimiques dénonce les buts offensifs. Thomas Butler serait donc un scientifique de pointe aujourd’hui lâché par ses ex-employeurs, qui souhaiteraient le tenir au secret, pour qu’il ne révèle pas le contenu exact des recherches militaires américaines en cours. Et un exemple pour tous les autres chercheurs impliqués dans les travaux controversés de "biodéfense" de l’armée.

Embarrassed’ FBI Blamed for Prosecution of Plague Scientist (Reuters):
http://story.news.yahoo.com/news?tm...

The Thomas Butler Case: Some Unreported Information (Sunshine Project):
http://www.sunshine-project.org/pub...

Le Pentagone ressucite le virus de la grippe espagnole (Transfert.net):
http://www.transfert.net/a9440

L’armée américaine fait breveter une grenade pour armes biologiques (Transfert.net):
http://www.transfert.net/a8790