Pannes à répétitions, coupures intempestives, le réseau d’électricité californien hoquète tandis que la principale entreprise de distribution s’étrangle, au bord de la faillite.
C’est un aveu d’impuissance. En décidant, vendredi 6 avril, de se placer sous le régime de la loi de protection sur les faillites, la Pacific Gas and Electricity Company (PGE), principal distributeur d’électricité en Californie, subit un nouveau coup dur. L’entreprise, en proie à des incapacités de paiement asphyxiantes, espère par là continuer à fournir tant bien que mal les Californiens en courant tout en amorçant une réorganisation financière qui évitera sa liquidation.
Cette procédure judiciaire vient au terme de plusieurs années de galères et de dysfonctionnements qui ont débuté en 1996 avec la décision du gouvernement fédéral de déréglementer le marché. Des compagnies comme la PGE, alors en situation de monopole, ont vendu leurs usines de production pour se consacrer à la distribution comptant sur la concurrence pour faire baisser les prix d’achats.
Mauvais calcul, puisque le prix de l’énergie a augmenté alors que les tarifs auprès des consommateurs restaient gelés par décision gouvernementale. Résultat : une accumulation de dettes, jusqu’à 9 milliards de dollars pour PGE, qui a conduit le gouverneur de Californie à déclarer un état d’urgence en février 2001 et à céder sans marge de l’électricité aux distributeurs pour faire tourner San Fransisco.
Outre une paralysie périodique de la vie des citoyens, les coupures obligatoires de courant entraînent des pertes de productivité importantes pour les entreprises. Lassés, les membres du secteur high-tech, parmi lesquels Intel et IBM, menacent de quitter la Silicon Valley. Les esprits s’échauffent. Les distributeurs, le gouvernement fédéral et les régulateurs se renvoyent mutuellement la responsabilité de la crise énergétique, qui, avec l’arrivée de l’été et la mise en route des climatiseurs, ne devrait pas s’essouffler.
Le dossier " crise énergétique " de la PGE:
http://www.pge.com/006_news/current...