Kurt Mayer, 67 ans, n’avait jamais imaginé pouvoir un jour surfer sur le Web. Pourtant, depuis début mars, il effectue la majeure partie de ces courses sur le marché virtuel de Birkenfeld, la ville la plus proche située à 13 kilomètres du village d’Oberhambach.

C’est Manfred Dreier, le maire du village, qui a eu l’idée de câbler la commune. L’année dernière, son projet a gagné le Prix multimédia organisé par le land de Rhénanie-Palatinat, avec, à la clé, une récompense d’un million de francs. Suffisante pour se lancer dans l’aventure. Compaq, Deutsche Telekom et T-Online ont accepté de sponsoriser le projet. Et la plupart des villageois ont donné leur accord. Le 6 décembre dernier, c’est sous l’œil des caméras des chaînes TV allemandes que la livraison du matériel s’est effectuée. Compaq offre les ordinateurs pour une période d’un an au bout delaquelle les habitants d’Oberhambach pourront choisir de le rendre ou de le racheter pour seulement 3 000 francs. Deutsche Telekom a gracieusement offert les prises ISDN à haut débit et T-online assure 20 heures de connexion gratuite par foyer, également pendant un an.

20 scouts de l’Internet

"Nous avons pensé qu’il y aurait des problèmes avec les personnes âgées. En fait, grâce à nos 20 IT-scouts, tout s’est bien passé", raconte Dirk Schmitt, qui dirige l’initiative. Les "IT-Scouts", ce sont tout simplement 20 jeunes du village qui ont été chargés d’initier et d’assister les habitants du village à cette nouvelle technique. "Il a fallu jusqu’à 20 heures de formation pour certains, mais nous y sommes parvenus", précise Dirk Schmitt qui attire l’attention sur la dynamique sociale apportée par le projet dans ce petit bourg un peu endormi. Autre aspect positif : le soutien au petit commerce local. En effet, pour permettre aux habitants de réaliser leurs achats par Internet dans la ville voisine, le marché virtuel de Birkenfeld a été créé. Le site réunit les offres d’une vingtaine de petits commerçants. Boucherie, boulangerie ou pharmacie, chacun d’entre eux a également reçu l’équipement nécessaire pour recevoir les commandes. Et chaque jour, les commerçants assurent à tour de rôle les livraisons à Oberhambach.

L’expérience se reproduira-t-elle ailleurs ? "L’intérêt est grand. Beaucoup de maires de petites communes nous ont contactés pour savoir comment nous avions développé le projet, explique Dirk Schmitt. Le principal problème reste tout de même le coût de l’opération et la recherche de sponsors. Compaq a déjà annoncé que son engagement resterait limité à Oberhambach".