Certains scientifiques sont un peu fêlés. C’est le cas de Dennis Wingo, chercheur en aéronautique et PDG de Skycorp. D’après Business Week, ce passionné d’informatique ne cherche pas à nier son côté allumé. Ni son sens des affaires. Le 20 octobre dernier, Denis Wingo est en effet parvenu à signer un contrat avec la Nasa. En 2001, son entreprise, spécialisée dans les satellites légers et les télécommunications, placera le premier Power Mac G4 Cube en orbite dans l’espace. But du jeu : fournir un accès à Internet rapide, avec envoi et réception de mails, aux clients de Skycorp.

Un poil plus ambitieux

©2000 Skycorp, Inc.

Si l’installation d’un serveur Internet dans l’espace est une première, Dennis Wingo a déjà envoyé plusieurs Mac dans le ciel. Au début des années 90, il a placé des Macintosh II à bord de navettes spatiales pour mesurer les effets de la force de gravité. Mais aujourd’hui, son projet s’avère un poil plus ambitieux : le chercheur souhaite envoyer 544 satellites équipés de Mac dans l’espace, histoire de fournir un véritable service commercial d’accès à Internet depuis le ciel. Pour envoyer leurs informations sur terre, les Mac de l’espace emploieront une version customisée d’Airport, le système de réseau domestique sans fil d’Apple. Bien évidemment, à l’heure actuelle, Wingo doit encore résoudre une série de questions techniques. Le moment où ses Mac célestes offriront un accès à Internet continu sur une grande partie de la terre est encore loin. Le cow-boy de l’espace doit notamment réussir à relier ses ordinateurs flottants aux autres satellites de télécommunications. Et il devra peut-être trouver un moyen plus efficace d’envoyer des informations sur terre, certains spécialistes doutant de l’efficacité d’un système dérivé d’Airport (conçu à la base pour relier les différents périphériques d’une maison, pas pour relier un modem dans l’Alabama avec un Mac situé à plusieurs dizaines de kilomètres plus haut). Dennis Wingo doit en outre attendre un an avant d’obtenir l’agrément de la Commission fédérale des communications pour diffuser ses programmes.

Appel aux volontaires

La première étape de son ambitieux projet, prévue pour se dérouler dans le courant de l’année 2001, consistera à envoyer un premier serveur dans l’espace. Il s’agit d’un Power Mac G4 Cube, équipé d’un processeur à 500 MHz. Coût de l’opération : moins de 10 millions de dollars (environ 69 millions de francs). Soit bien moins cher que le prix moyen du lancement d’un satellite de télécommunications sophistiqué, dont le prix avoisinne plusieurs centaines de millions de dollars. Pour tester l’efficacité de son serveur, Dennis Wingo cherche 50 volontaires. Conditions requises : posséder un ordinateur, un modem, surfer régulièrement sur le Net et... habiter aux ...tats-Unis.