5/04/2000 • 11h16
L’origine du @
Saviez-vous que l’arobase était une invention des moines copistes, au Moyen-Âge ?
La "queue de singe", le "petit escargot", le "ver de terre", le "signe du miaou", le "a avec une trompe d’éléphant"... Et vous, dans votre langue, comment décrivez-vous le signe "@" ? Probablement "arobase"... Mais le mystère du petit "a" entortillé reste entier. Comment a-t-il pu sortir ainsi du néant de nos claviers pour brusquement exploser dans le monde entier, comme pivot du système d’adressage des e-mails ?
C’est Ray Tomlinson qui a eu l’idée de s’en servir en 1972. Il a choisi ce caractère parce qu’il était sûr de ne pas le retrouver dans un nom d’internaute, ni dans un nom de domaine, ce qui en faisait le séparateur idéal au sein de l’adresse de courrier électronique. Jusqu’ici, et depuis la fin du XIXe siècle, la touche du @ servait essentiellement aux commerçants, pour saisir le prix d’une marchandise à la pièce (pomme @0,50 francs).
Ce signe cabalistique a des origines encore plus anciennes, rappelle Bruno Giussani. Il aurait été inventé par les moines copistes du Moyen-Âge, comme contraction du latin "ad" - "vers", "à". En ce sens, c’est encore la prononciation anglaise qui est la plus proche : "at" signifie "chez".
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