Ce personnage féminin est sans doute le chatterbot (personnage virtuel, doté d’une personnalité artificielle grâce à l’utilisation d’agents intelligents) le plus célèbre du monde. Plutôt marrante et assez piquante, elle répond aux questions qui lui sont posées et est capable de tenir une conversation courante. Depuis sa naissance il y a neuf ans, elle a fait d’énormes progrès. Mais elle parle toujours de manière aussi syncopée : “boj our, jem ap el Silv i”. Et les mouvements de ses lèvres sont encore loin d’être synchrones.

Mouvements de langue

Impossible d’y croire tant que ce problème ne sera pas réglé... La méthode mise au point par des scientifiques britanniques va sans doute y remédier. Et donner une belle leçon de diction à Sylvie ! L’équipe du Dr Richard Brooke, du Centre de recherches en technologies de l’information de l’université de Bath, en Angleterre, travaille en effet depuis de nombreuses années sur le problème du réalisme des visages numériques. Les mouvements les plus difficiles à représenter sont ceux de la langue et des dents… Comment faire pour qu’ils s’approchent le plus possible de la réalité ? Comment parvenir à ce que les visages articulent correctement ?

Chaque son décortiqué

Les chercheurs de Bath ont vite compris qu’il fallait resituer chaque son dans son contexte phonétique. Ils ont donc demandé à un volontaire, qu’ils ont filmé, de lire une série de phrases types, contenant les principaux sons dans leur contexte phonétique et sémantique. L’enregistrement a ensuite été disséqué et analysé, articulation par articulation, son par son. Tous les sons en “a”, compris entre “f” et un “th”, comme dans “father”, et prononcés dans un contexte dramatique, ont ainsi été regroupés. Et ainsi de suite pour chaque structure sonore... De cette manière, l’ordinateur a appris petit à petit comment un visage humain se comporte réellement. Et ça marche ! Les mouvements des lèvres, de la langue et des dents semblent d’autant plus naturels qu’ils ont été calqués sur ceux d’un personnage vivant. Les applications de cette découverte sont multiples : sites et communication informatique pour les malentendants (qui pourront lire sur les lèvres du personnage virtuel), nouveaux jeux vidéo et loisirs numériques beaucoup plus marrants. Et, bien sûr, chatterbots confondants de vérité... What a chance pour Sylvie la jolie robote  !