Après en avoir beaucoup parlé, les médias en ligne commencent à subir les contrecoups de la crise boursière qui affecte depuis deux mois l’industrie des nouvelles technologies. En quelques jours, Salon.com, Apbnews.com et CBS.com ont annoncé tour à tour le licenciement d’une partie ou de la totalité de leur personnel. Selon le New York Times, l’heure de la consolidation a aussi sonné dans ce secteur et les éditeurs doivent désormais entamer une véritable réflexion sur les modèles économiques de la presse en ligne et sa façon de traiter l’information.
Les journaux en ligne se fédèrent
La question du mode de traitement de l’information conditionne le choix du modèle économique par les investissements qu’elle implique. Un magazine comme inside.com, qui produit un contenu original et entretient une équipe de reporters, nécessitera un financement infiniment plus important que MediaNews qui se contente de réaliser une synthèse hypertextuelle de ce que d’autres journalistes ont déjà écrit. D’ailleurs, beaucoup de journaux en ligne se sont regroupés pour offrir un service similaire aux "agrégateurs" de contenu comme moreover.com.
Contenus à forte valeur ajoutée
Cette réflexion sur le type de contenu doit, selon le New York Times, s’accompagner d’une remise en question du modèle économique dominant dans la presse en ligne. Jusqu’à présent, à l’exception notable du Wall Street Journal Interactive, les journaux en ligne adoptaient un modèle de financement proche de celui de la télévision : on accroît l’audience et on vend des espaces de publicité. Cette approche atteindrait ses limites : selon PriceWaterhouseCooper, seuls 8 % des revenus engendrés par l’"affichage" en ligne vont à la presse en ligne, contre 38 % aux portails et 18 % aux sites technologiques.
Parmi les alternatives envisageables au seul financement publicitaire, certains, comme CBS MarketWatch, vendent à d’autres sites ou institutions des contenus à forte valeur ajoutée, tandis que d’autres, comme Inside.com ou Slate en son temps, espèrent un jour pouvoir faire payer aux usagers leur contenu "haut de gamme".
http://www.nytimes.com/library/tech/00/06/biztech/articles/12orig.html
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