La NASA envisage d’envoyer dans l’espace une nouvelle génération de robots. Leur rôle : assister dans leurs tâches quotidiennes les astronautes qui travaillent et vivent dans l’espace. Leur particularité : ils sont ronds comme des ballons et sont capables de voler...
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Photo Nasa
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Au premier coup d’œil, on pourrait croire à une balle
révolutionnaire pour sportifs en mal de sensations fortes.
Mais ce n’est pas tout à fait ça. Cette "boule"
rouge, un peu plus petite qu’une balle de volley, est en fait un robot
ultra-perfectionné capable de se déplacer et de travailler
de façon autonome, dans l’environnement des navettes et des
stations spatiales.
Baptisées PSA
(Personnal Satellite Assistant), ces boules de l’espace ont pour
mission d’aider les astronautes à effectuer leurs tâches
quotidiennes. Elles ont été conçues par le chercheur
Yuri Gawdiak, au sein du NASA
Ames Research Center. Très fier de ses dernières-nées,
Yuri Gawdiak adore les comparer au R2-D2, le célèbre
robot de Star Wars. "Seule différence, dit-il,
elles sont un brin plus perfectionnées !" En effet,
les boules de l’espace seront capables "de dialoguer avec
les systèmes informatiques de bord et de les faire fonctionner
en l’absence de tout spationaute. Les opérations pourront être
intégralement télécommandées depuis la
Terre. Selon Yuri Gawdiak, le petit robot "pourra faire office
d’yeux, d’oreilles et de nez pour l’équipage et le personnel
restés à terre". Car cette boule de l’espace
est un redoutable moyen de communication : munie d’un équipement
vidéo miniaturisé, d’un micro et d’écouteurs,
elle permettra de mettre en place, sans souci, une vidéoconférence
entre l’espace et la planète bleue.
Système de propulsion intégré
Bourrée de capteurs sensoriels, la "spaceball" est aussi capable de mesurer les différents paramètres de son environnement, comme la température ou la composition de l’air. Mais le grand intérêt du robot tout rond réside dans son autonomie de déplacement. Sur simple ordre, le robot pourra se rendre, grâce à un système de propulsion d’air intégré, en n’importe quel point de la station spatiale. L’engin se transforme alors en une patrouille de sûreté ambulante et peut ainsi contrôler le niveau d’oxygène ou la bonne pressurisation des lieux de vie des astronautes. Très pratique, notamment lorsque ces messieurs sont en train de piquer un petit roupillon.
L’arrivée de ces nouveaux robots à bord des navettes spatiales est prévue pour 2001, et dans les stations orbitales pour 2003. Si ces boules de l’espace fonctionnent correctement, Yuri Gawdiak songe à leur ajouter des bras. Encore une paire de jambes et les spationautes n’auront plus qu’à aller chercher du boulot...
http://ic-www.arc.nasa.gov/ic/psa/
http://ic-www.arc.nasa.gov/ic/psa/
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