...tape révolutionnaire pour nos appareils portables : NEC vient de présenter un prototype de pile "inusable".
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Les appareils nomades, même miniatures, possèdent une limite : l’autonomie en énergie. Les piles dites au lithium ont apporté leur lot d’avantages ; compacité de la batterie, durée de vie accrue, etc. Mais pour le constructeur japonais NEC, ces progrès ne sont pas encore suffisants pour mettre les téléphones mobiles et autres ordinateurs portables à l’abri d’une éventuelle panne d’énergie. Pour NEC, la prochaine révolution technologique passera par l’énergie. Ainsi, son laboratoire de recherche vient de présenter, le 30 août à Tokyo, un prototype de pile à combustible. Une pile magique déjà expérimentée dans des véhicules électriques, mais qui était jusqu’alors d’une taille très volumineuse. Au point que, pour le moment, les voitures qui en sont équipées possèdent un coffre envahi, pour une bonne part, par ce système ! Sur le principe, la pile produit son énergie par un procédé (dit d’oxydo-réduction) qui transforme l’hydrogène et l’oxygène en eau tout en dégageant de l’électricité. NEC annonce fièrement qu’à volume et encombrement égal, une pile à combustible produira 10 fois plus d’énergie que son homologue au lithium. La nouveauté du procédé breveté par NEC réside dans l’utilisation d’un dérivé de nanotube de carbone qui permet de réduire la taille des composants qui entrent dans le processus chimique de fabrication d’électricité. Autre point souligné par NEC, l’utilisation du méthanol donnerait, d’après le constructeur, de meilleurs résultats aussi bien en termes de rendement que sur le plan de la température dégagée par l’appareil. Un argument intéressant pour les appareils nomades, dont la température doit rester basse. Pour "réinitialiser" la pile, il suffira de la recharger avec ce combustible liquide. Un combustible très inflammable, mais qui permet la fabrication de piles moins polluantes que celles qui utilisent du lithium. NEC, qui prévoit la commercialisation de cette source d’énergie d’ici 2003 à 2005, promet que son coût de fabrication ne dépassera pas celui d’une pile lithium. À la clé : des téléphones mobiles d’une autonomie d’un mois et des ordinateurs portables capables de fonctionner plusieurs jours !
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