Un ordinateur et l’accès gratuit à Internet tombés du ciel. Voici à peu près le cadeau de Noël qu’ont reçu les habitants d’un petit village d’Allemagne. Objectif : les réinsérer dans la vie sociale...
Cette année, pour les 279 habitants du petit village allemand d’Oberhambar, dans le Palatinat-Rhénan, le Père Noël s’appelle Dirk Schmitt. Presque tous ont en effet reçu un ordinateur et un accès gratuit à Internet, cadeaux de l’association BIR Inform, dont Dirk Schmitt est le président. Selon IDG, qui rapporte l’histoire, son projet vise en premier lieu les personnes âgées, "qui n’ont pas un accès journalier à Internet au travail, à l’université ou à l’école et qui sont souvent rétives aux nouvelles technologies". L’expérience doit en effet permettre de déterminer si un média comme Internet peut aider ces personnes, plutôt isolées, à renouer avec une vie sociale. Ainsi, au cours du deuxième trimestre 2001, les habitants d’Oberhambach devraient avoir accès à des services bancaires et d’achat en ligne. Ils devraient également recevoir des cartes d’identification électroniques leur permettant d’effectuer diverses transactions online. Tout cela pour pallier un manque de commerces dans le village et obliger les habitants, souvent coupés du monde extérieur, à renouer avec lui via Internet. "Nous voulons voir si Internet peut offrir une alternative", indique Dirk Schmitt.
Si les résultats de l’expérience vont se faire attendre, la motivation est là. Devant l’enthousiasme des habitants, il a fallu commander à Compaq, l’un des sponsors avec Deutsche Telekom et Deutsche Post, davantage d’ordinateurs que prévu. D’ailleurs, Dirk Schmitt et son association ont pensé à tout et ont engagé des étudiants pour apprendre aux villageois à utiliser un ordinateur et les initier au surf sur Internet. Reste à savoir si, d’ici quelques mois, les habitants d’Oberhambar seront devenus accros, et feront réellement leur shopping sur Internet.