Un médecin s’estimait diffamé par des messages anonymes. Il vient d’obtenir réparation.
Dr. Sam D. Graham Jr. a finalement eu gain de cause. Originaire de Virginie, cet ancien chef du département d’urologie de la faculté de médecine d’Emory University (Georgie) vient de percevoir 675 000 dollars de dommages et intérêt. Une jolie compensation pour les messages diffamants postés à son propos sur yahoo.com il y a presque un an : le 7 février 1999 exactement. Rapportée par le New York Times, cette décision de justice est la première sanctionnant des messages anonymes postés sur un forum de discussion.
Après deux jours de procès, le juge Richard L. Williams, de la cour de Richmond, a jugé que les allégations rapportées dans les messages étaient diffamantes. L’urologue y était injurié et accusé d’avoir perçu des pots-de-vin. Signé " fbiinformant ", le texte restait anonyme mais qu’importe, le médecin décida quand même de porter plainte. Finalement, après une enquête de 7 mois menée par les avocats de la victime, l’identité de l’auteur fut découverte. Après avoir essayé d’identifier le coupable par une demande auprès de Yahoo ! et du fournisseur d’accès, qui ne donna aucun résultat, les avocats ont en effet réussi, à remonter jusqu’au docteur Oppenheimer. L’indice apparu dans la copie d’une déposition, pièce du dossier d’un procès jugé par cette même cour dans laquelle le docteur Oppenheimer reconnaissait avoir posté des messages sous le pseudo de " fbiinformant ". On y apprenait aussi qu’Oppenheimer avait travaillé pour le laboratoire Urocor, qui fournissait des services pour, O hasard, le département d’urologie dont Sam Graham était le responsable. Oppenheimer en avait été renvoyé en 1997. Vengeance ? Vraies allégations ? Le tribunal a tranché : que la diffamation soit on line ou off line, le droit s’applique de la même façon.