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Les bien nommés Nomad Jukebox de Creative Technology et Personal JukeBox PJB-100 de Hango Electronics n’ont pas la mémoire courte : avec une capacité de stockage de 6 giga-octets de données, ces baladeurs peuvent enregistrer 100 heures de musique au format MP3. C’est une vraie révolution, puisque, jusqu’à aujourd’hui, les baladeurs MP3 ne dépassaient pas en général les 64 méga-octets, soit à peine une bonne heure de musique. Une limite contraignante : dès que l’utilisateur veut changer de disque, il doit télécharger de nouveaux morceaux à partir d’un ordinateur.

Pour atteindre une telle capacité de stockage, les fabricants de la nouvelle génération de lecteurs MP3 ont remplacé la puce mémoire (interne ou amovible) des modèles classiques par un mini disque dur à haute capacité. Il existe certes, depuis quelques semaines, des baladeurs de capacité intermédiaire qui lisent des fichiers MP3 stockés sur CD-Rom (650 méga-octets de données, soit environ 11 heures de musique). Mais ces modèles au format Discman sont plus grands que le Nomad Jukebox et le Personal JukeBox PJB-100 qui, eux, tiennent dans la paume de la main.

Environ 4 000 francs

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Disponible dès aujourd’hui sur Internet pour 895 euros (5 860 francs environ), le Personal JukeBox PJB-100 est plutôt rudimentaire : une coque rectangulaire, 6 boutons de contrôle, un port USB pour le téléchargement des fichiers MP3 et un logiciel de codage des CD audio au format MP3 pour PC.

Plus sophistiqué et moins cher, le Nomad Jukebox sera disponible dès la fin du mois d’août aux ...tats-Unis et probablement à la fin de l’année en Europe (où il s’appellera DAP Jukebox). Son prix devrait avoisiner les 4 000 francs. Il est doté d’un port USB, d’une entrée audio et d’un logiciel de conversion (pour Mac et PC) et accepte d’autres formats de musique numérique que le MP3 (notamment WAV et WMA, le format de Microsoft). Il pourra en outre être mis à jour via Internet dès que de nouveaux formats apparaîtront. Par ailleurs, une fonction permet de ralentir ou d’accélérer la lecture des fichiers audio, et le baladeur est donc particulièrement adapté, par exemple, à l’apprentissage des langues.