Des chercheurs américains ont analysé un cœur de dinosaure fossilisé. Une première qui pourrait lever bien des interrogations. Un site est consacré à cette découverte.
Depuis Jurassic Park, on savait que les T-Rex, velociraptors et autres dinosaures pouvaient être des stars. En allant sur dinoheart.org, vous apprendrez à quoi ressemble leur cœur. Le site raconte la découverte par des scientifiques américains d’un cœur fossilisé d’un thescelosaurus neglectus, baptisé Willo.
Engouement médiatique
Vieux de 66 millions d’années, ce petit herbivore de 4 mètres de long et pesant 300 kg a été mis à jour en 1993 dans le Dakota-du-Sud. Publiés dans la revue Science du 21 avril dernier, les résultats des premiers travaux des chercheurs de l’université de Caroline-du-Nord ont provoqué un incroyable engouement médiatique. D’où la mise en ligne immédiate de leur trouvaille. Le site propose l’historique de la découverte, des interviews des découvreurs, une magnifique galerie photos de Willo (le dinosaure qui a gardé son cœur) et même des animations 3D pour l’observer sous tous les angles.
Sang chaud
Si la nouvelle a fait tant de bruit, c’est que peu de chercheurs espéraient encore pouvoir dénicher des fossiles d’organes "mous" tels que le cœur, le foie ou les poumons. Des tissus hautement périssables. Jusqu’ici, seule l’étude de squelettes osseux retrouvés et d’habitats supposés permettait de deviner indirectement la physiologie des dinosaures. Avec cette découverte, les paléontologues peuvent espérer répondre à des questions longtemps restées en suspens.
Ainsi, le cœur de Willo, grand comme un pamplemousse, a été analysé à l’aide d’un programme de visualisation 3D adapté des techniques d’imagerie médicale. L’expérience a mis en évidence qu’il était, dans sa structure, beaucoup plus proche du cœur des mammifères et des oiseaux que de celui de n’importe quel reptile contemporain. Ceci semble indiquer, contrairement à ce que l’on a pu penser, que certains dinosaures avaient le sang chaud. D’ici à ce qu’on leur trouve une peau rose fuchsia à pois verts...