20 millions de dollars. C’est le prix qu’a payé le Sud-africain Mark Shuttleworth, 28 ans, pour réaliser son rêve d’enfant : aller dans l’espace. Parti ce jeudi 25 avril de Baïkonour au Kazakhstan, il rejoindra ISS dans deux jours, et passera une semaine à bord de la station spatiale internationale.

De ses rêves d’enfant à la réalité, le gamin n’a perdu ni son temps ni son argent...Dès 1995, alors qu’il est en dernière année d’école de commerce, il crée Thawte Consulting, une société dédiée au commerce électronique. Cette compagnie, qui s’oriente rapidement vers la sécurisation des transactions électroniques, devient une des principales autorités de certification sur Internet hors Etats-Unis. Visionnaire, Mark Shuttleworth revend Thawte à la société américaine VeriSign alors que la vague Internet est encore au sommet. Et récolte au passage près de 600 millions de dollars... Mais le jeune phénomène du Cap, en shorts et sandales, ne part pas avec la totalité de sa caisse : il reverse 165 000 dollars ( 184 000 euros) à chacun des 57 ex-salariés de Thawte !

Golden boy au grand coeur

Avec une partie de l’argent gagné, il crée une autre société, qui investit dans les compagnies de technologies de l’information basées en Afrique. Il lance, parallèlement, la Fondation Shuttleworth, une organisation à but non lucratif qui finance des projets d’éducation en Afrique. Et il est membre du conseil d’administration de « bridges.org », organisation internationale ayant pour but de réduire la fracture technologique entre pays riches et pauvres. Cet homme, toujours à la recherche de nouveaux espaces, est par ailleurs doté d’un patronyme prédestiné. En français, « shuttle-worth » signifie : « qui mérite une navette ».... A défaut d’un détour par un divan, cela valait bien un voyage dans les étoiles.