Une dizaine d’hôpitaux en France, au moins, se sont déjà dotés d’un réseau informatique local sans fil. Souvent basé sur la norme 802.11b, ce type de réseau permet de suivre chaque malade en temps réel. Les infirmiers ou aide-soignants se déplacent dans les couloirs et les chambres avec des tablettes à écran tactile ou des PDA, reliés à un terminal via des points d’accès (de petites antennes) installés un peu partout dans l’hôpital. Dans certains services, les patients sont identifiés électroniquement grâce à un code-barre imprimé sur le bracelet qu’ils portent au poignet. Ainsi, lorsque le personnel soignant scanne ce code -barre, il sait immédiatement quels médicaments administrer au malade, ou encore quel menu lui servir en cas de régime particulier.

De leur côté, les médecins doivent saisir toutes les nouvelles informations concernant leurs patients vers une base de données centrale. Selon Philippe Perennec de Symbol Technologies, société américaine spécialisée dans l’informatique mobile qui a déjà installé plusieurs réseaux de ce type en milieu hospitalier, le système est fiable dans la mesure où « le terminal est autonome, et les bornes d’accès sur lequel s’appuie le réseau sont redondantes. "

L’expérience de Sète

La clinique Sainte-Thérèse de Sète a ainsi installé un réseau sans fil dès 1999. Le Dr Commeinhes, chargé de l’informatisation de ce système, s’en déclare « pleinement satisfait  ». Il affirme avoir ainsi pu réaliser des économies de temps et d’argent : " à l’achat, cela peut sembler un peu plus cher, mais c’est d’une simplicité enfantine à l’installation ". Ici, l’établissement n’a pas opté pour les codes-barres, car ils estiment que « les patients ne sont pas des produits  ». Quant aux PDA, ils sont pour l’instant réservés à la direction, mais les chirurgiens en disposeront bientôt. Leur autonomie posera-t-elle un problème ? « La carte WiFi, indispensable pour se connecter à un réseau 802.11, consomme énormément si on surfe sur Internet. Mais ce type d’équipement convient parfaitement aux chirurgiens pour des consultations au pied du patient, qui durent généralement 20 minutes ».