Jerry Ross et Lee Morin sont les deux premiers grands pères astronautes à avoir arpenté la structure métallique de la station spatiale internationale (ISS). Avec leur dix collègues de l’équipe " Atlantis ", ces Américains ont fixé, dimanche dernier, une poutrelle métallique de 13,3 mètres au cœur de la station.
" L’équipe d’argent ", voilà comment leurs collègues les surnomment. À 49 et 54 ans, Jerry Ross et Lee Morin ne sont pas si près de la maison de retraite, et pourtant avec quatre petits-enfants, leur statut de grand père n’est pas passé inaperçu auprès de leurs collègues astronautes. Si pour Morin cette excursion spatiale était une première, Ross marque avec ce huitième voyage un record à la Nasa. En 1998, il était déjà à l’origine de la structure de le Station spatiale internationale. " La station a un peu changé" a-t-il déclaré ironiquement, devant l’évolution considérable de l’ISS.
Avec l’équipe d’Atlantis, les deux astronautes ont passé, dimanche dernier, 7 heures dans la nuit spaciale pour fixer une poutrelle métallique. Elle servira de colonne vertébrale au développement de la future structure de la station. Leur mission demandera encore quatre sorties dans l’espace.
" Je suis tellement content de voir de nouveaux visages ! " c’est exclamé Daniel Bursch, l’un des trois résidents de la station, en orbite depuis quatre mois. Jusqu’à l’arrivée d’Atlantis, ces astronautes écoutaient de la Country et de la musique Western et ne mangeaient que du bœuf barbecue. L’irruption de la nouvelle équipe est une promesse de nouveaut&eacuté, culinaire comme musicale. " Nous avions un nouveau jeu avec des balles en mousse qu’on lançait en longueur dans la station, mais ce n’était pas très efficace. Comme tout bon astronaute, nous jouions aussi avec notre nourriture. (...) On regarde aussi des films " explique Bursch, notant que la collection intégrale d’Alien est à bord.
Pour Bursh et ses collègues Carl Walz et Yuri Onufrienko, la mission spatiale s’étend jusqu’en juin. Elle aura duré 189 jours en tout. Un record d’endurance pour des spationautes américains.
http://www.usatoday.com/news/nation/2002/04/13/spaceshuttle.htm
USA Today